最近，一部超级火爆的国产剧《长安十二时辰》成为人们茶余饭后的热门谈资。该剧不仅剧情紧凑、引人入胜，其中张小敬大快朵颐的戏码着实带火了“大唐”的美食，也引得不少朋友前去品尝、打卡。除了大家热捧的水盆羊肉、火晶柿子和胡饼等美食之外，今天我想和朋友们聊一聊电视剧里出现率极高的“薄荷叶”。
在电视剧里，经常可以见到角色嚼薄荷叶的场景。虽然，历史上唐人是否爱嚼薄荷叶无从考证，但是薄荷叶的清凉口感确实可以使人神清气爽。那么，为什么薄荷会让你口感凉爽呢？
当你咀嚼薄荷叶时，口中会产生凉爽的感觉。其实，秘密就在于薄荷里含有的薄荷醇。薄荷为唇形科植物，又叫“夜息香”，是一种极具经济价值的芳香作物。薄荷与我们熟悉的辣椒一样，都是植物种类中生物化学上的成功案例。
生物进化的奇迹在于，这些植物会产生的特殊分子：薄荷中的薄荷醇和辣椒中的辣椒素。科学家们认为，这些植物的祖先通过进化，开始产生这种化学物质来威慑捕食者，防止自己被吃掉。
进化促使植物产生出某种化合物来作为防御机制，然后通过自然选择，植物们发现了一些恰好能起保护作用的化合物，而能够产生这种化合物的植物就不太会被动物吃掉。最后，那些能够存活足够长时间，并且能繁殖的植物物种就能够传播它们的种子，将它们的基因传给后代。
这就是为什么薄荷会产生薄荷醇。但是，为什么它会让你口感凉爽呢？
薄荷
简而言之，答案是薄荷醇会诱使我们的身体感到寒冷，尽管我们并不冷。薄荷醇和辣椒素都会影响人体内监测触觉、温度和疼痛等事物的感官受体系统。这种复杂的神经元网络被称为体感系统，它不同于负责味觉和嗅觉的系统。
科学家告诉我们，皮肤下的神经元可以感知不同的感觉，比如热和冷。这些神经元利用细胞膜中的一系列特殊蛋白质来监测环境。特殊蛋白质则控制着一种叫做离子通道的微小通道，这种通道可以让物质通过细胞膜。离子通道通常会保持关闭，直到受体蛋白检测到它正在寻找的刺激。
一旦它们感觉到化学物质或热量，蛋白质就会启动并允许离子渗透到细胞膜。这些来自外部世界的新鲜离子会触发一个微小的电信号，称为动作电位，神经元将其传递到大脑。
动作电位就像是一封电化学电报，上面写着“舌头上的一些感受器被触发了”。大脑就会合理地将其解释为“舌头是冷的”，但事实并非总是如此。
大多数受体蛋白被设计成在检测到特定刺激时，打开它们的离子通道。例如，被科学家称为TRPM8（发音为“Trip M8”）的蛋白质主要与寒冷有关。比如，当你舔冰激凌蛋筒时，它就会变得疯狂。
薄荷能让你的嘴感觉凉爽的原因，是薄荷醇分子也能让TRPM8受体打开离子通道，并向大脑发送动作电位，大脑会自动将微小的电脉冲解释为“舌头是冷的”，即便它并不冷。
科学家们表示，“冷”完全是一种感觉。我们现在可以推测出人体内的TRPM8对寒冷和薄荷醇敏感，但目前还没有确凿的证据来描述这种蛋白质是如何识别薄荷醇分子的。
至于，为什么我们的嘴巴对薄荷和辣椒等食物特别敏感，主要原因是，它们的神经末梢离表面很近。
所以，下次当你津津有味的吃着薄荷冰淇淋时，请记住，让你感到凉爽的不仅仅是冰晶，薄荷也是一个主要的贡献者。