一个的企业家，一定具备的企业家精神，而创新精神正是企业家精神的内核。的企业家会通过从产品创新到技术创新、市场创新、组织形式创新等全面创新，从创新中寻找新的商业机会，在获得创新红利之后，继续投入、促进创新，形成良性循环。作为伊利集团的领航人，潘刚正是如此。
伊利在潘刚“不创新，无未来”理念指引下，在全球建立了多个领先的技术研发和产学研合作平台，打造链接全球的创新网络，通过整合全球智慧资源，精准把握消费升级趋势。
深入贯彻落实潘刚的创新理念，伊利始终在路上。2014年2月，伊利在荷兰成立中国乳业规格的海外研发中心——伊利欧洲研发中心；2014年11月，伊利和南半球著名的农业和食品专业大学——新西兰林肯大学签署战略合作协议；2015年3月，伊利携手欧洲生命科学领域的学府——荷兰瓦赫宁根大学，研究建立贯通全产业链的食品安全早期预警系统，并且升级中国母乳研究数据库；2018年9月，伊利欧洲研发中心正式升级为伊利欧洲创新中心，伊利-瓦赫宁根大学合作实验室揭牌仪式同期举行……潘刚对创新研发同样也高度重视。数据显示，2018年伊利的研发费用为4.269亿元，同比增长104%，遥遥领先于其他中国乳企。付出即有回报，截至2018年底，伊利累计获得国内外专利授权2418项，其中，发明专利授权数量为499项，并有4项专利获得中国专利奖，覆盖液态奶、奶粉、酸奶、冷饮、原奶等领域。
得益于潘刚创新精神的指引，2019年上半年，伊利实现营业总收入450.71亿元，净利润近40亿元，稳居亚洲乳业的龙头“宝座”，并强势登榜2019中国企业500强。
作为一位的企业家，潘刚不仅拥有敏锐的行业洞察力、卓越的战略规划能力和统御全局能力，其对创新也是非常重视。有人说“一个企业的隐患，就是创新精神的消亡”，未来相信在潘刚的创新引领下，伊利也将取得更为的成绩，为推动中国乳业发展贡献着源源不断的动力。