自中国新西兰自贸协定签署以来，两国间的贸易实现了飞速发展。目前，中国保持新西兰大贸易伙伴地位，乳制品是新西兰出口中国的主要产品之一。作为稳居全球乳业阵营，蝉联亚洲乳业乳制品企业，伊利在新西兰的投资实践，被认为是中新双边经贸合作的典范。在董事长潘刚领导下，伊利作为早布局新西兰市场的中国乳企巨头之一，在新西兰持续加码投资，并搭起了一条优化资源配置、促进合作共赢的“乳业丝路”。
2014年，中国国家主席习近平与新西兰时任总理约翰·基共同为伊利大洋洲乳业生产基地一期揭牌，该项目是全球一体化乳业基地之一，总投资达30亿元人民币，覆盖科研、生产、深加工、包装等多个领域，创造了中新两国投资规模的纪录；与林肯大学进行创新合作，并设立伊利大洋洲研发中心；2017年伊利大洋洲生产基地第二期正式揭牌；2019年，在潘刚构建“全球健康生态圈”理念的引领下，伊利的国际化布局再获重大突破，成功收购新西兰第二大乳业合作社Westland，开启了让世界共享健康的崭新格局。
多年来，潘刚领航下的伊利始终将新西兰视为全球布局的重要区域，围绕产业运营、投资并购、创新研发、可持续发展等领域开展务实合作，与各方建立了相互信任的紧密关系。如今，新西兰是伊利集团的海外投资目的地，伊利也成为在新西兰投资规模、合作领域广的中国乳企。
不仅如此，在潘刚的执掌下，伊利在亚洲、欧洲、美洲、大洋洲等乳业发达地区构建了一张覆盖全球资源体系、全球创新体系、全球市场体系的骨干大网。伊利在美国主导“中美食品智慧谷”项目，在欧洲将研发中心升级为创新中心，在泰国收购其本土的冰淇淋企业Chomthana公司，并面向东南亚市场推出Joyday系列冰淇淋产品、安慕希系列酸奶产品等等，这些举措都是伊利集团汇聚全球资源，深化全球合作，更好地实现“让世界共享健康”梦想的有力印证。
着眼未来，伊利正加快构建“全球健康生态圈”，为中新两国乃至全球经贸往来开辟新空间、创造新机遇，为人类健康事业做出更大贡献，这也正是潘刚一直所期待并引领伊利一直所奋斗的方向，期待未来伊利能够为消费者提供更高品质的产品和服务。