说广州、话岭南，必言凉茶。所谓凉茶，是以中医养生理论为指导，将药性寒凉和能消解内热的中草药煎水制成的饮料的总称，秋冬防季燥、春夏去暑湿.以王老吉、黄振龙、清心堂、邓老、金葫芦、星群、潘高寿、白云山等为代表的十余个凉茶品牌的50多个配方，及其所构成的凉茶文化得到了民众的广泛认可。目前，中国凉茶年产量已达200万吨（含港、澳地区），销售范围覆盖全国及欧美、大洋洲近二十个国家。在产业高速发展的今天，有专家预测，按照目前的发展势头，以及可口可乐无法相比的保健养生功效，凉茶年销售收入有望突破100亿元。
公元306年，东晋道学医药家葛洪南来到岭南，由于当时瘴疠流行，他便悉心研究岭南各种温病医药。葛洪南遗下的医学专着，及后世岭南温派医家总结劳动人民在亚热带季风海洋性气候中长期防治疾病的丰富经验，形成了岭南文化底蕴深厚的凉茶，其配方、术语世代相传。关于凉茶的历史典故、民间传说在岭南和海外广为流传，经久不衰。
最早的广东凉茶品牌可追溯到1828（清道光八年）年，由广东鹤山人王泽邦率先创立的王老吉凉茶，它随粤人漂洋过海，在五大洲的华人中流行170多年，可谓引领了清热、解毒、养颜饮品的潮流。1898年至1903年梁启超赴美考察期间，曾着《新大陆游记》一书，书中有载：西人有喜用华医者，故业此足以至富。有所谓王老吉凉茶，在广东贴铜钱两文、售诸西人或五元或十元美金不等云便是见证。
数百年来，林立于广东、港澳的凉茶铺，形成了一道岭南文化的独特风景线。至今，凉茶配制技艺不仅以家族世袭方式传承了下来，还从最初消暑祛湿的岭南特色中草药汤，进一步改良成四季皆宜的养生戒毒美颜饮品。
2006年6月，国务院正式批准广东凉茶成为首批国家级非物质文化遗产,自此，被誉为岭南中医文化瑰宝的凉茶得到了《世界文化遗产保护公约》及中国有关法律的永久性保护。