“素仰国医之崇高，接杏林之苍冥，煮纯阴之阿井。唯水火之既济，成阿胶之化境……”伴随着铿锵有力的祭水文，12月21日夜，农历冬至日子时，一年一度的九朝贡胶开炼仪式在阿胶原产地--山东东阿县举行。作为2012中国阿胶冬至滋补文化节的高潮环节，其活动承办方山东东阿阿胶股份有限公司已连续六年在冬至这天举行九朝贡胶的炼制仪式，以此来传承和弘扬中医药道地文化，光大复兴滋补国宝极品--九朝贡胶。
资料显示，历史上自北魏时起，九朝贡胶便成为东阿县专用于上奉朝廷的皇家贡品，并在1871年即清同治十年，达到了制作史顶峰，时年同治皇帝特派遣四品钦差大臣到山东东阿监制御用阿胶。而九朝贡胶的炼制过程也是中国“阴阳五行、天人合一”思想的深刻彰显：需用冬至子时东阿地下至阴之水和属阴之乌驴皮，经九十九道工序，历经九天九夜炼制而成。
据国家级非物质文化遗产东阿阿胶制作技艺代表性传承人秦玉峰介绍：对冬至的特殊要求，一则源于冬至子时是阴极阳生之时，而东阿之水是天下至阴之水，择至阴之时，取至阴之水，选属阴之乌驴皮炼胶，其滋阴效果最佳。二则因冬至前后，乌驴皮张光亮厚实，营养物质储藏充沛，用其炼胶滋补效果最好。另外，自冬至“一九”至“九九”的81天也是冬令进补的最佳时期。
而受现代工业及西方医药的冲击，自清朝以后，古法制胶工艺一度青黄不接，部分传统工艺及古方辨证应用濒临失传，加之工业污染、水资源及驴皮资源日渐稀缺，历经千年传承积淀形成的传统制作工艺濒临失传。直到2007年，才由东阿阿胶恢复了此道地的传统手工工艺。
据了解，九朝贡胶的炼制，需选用3-4岁体型健壮的乌驴的皮，冬至前一个月取皮进行晾干，由东阿阿胶制作技艺的代表性传承人秦玉峰亲率众高徒，冬至子时取阿井至阴之水，采用国家级保密工艺，依古法全手工绝技，用金锅、银铲为工具，以桑木柴为火，经九天九夜、九十九道工序炼制方成。这其中，每一道材料和工艺都极为讲究，以桑木火为例，按照李时珍《本草纲目》的记载，火有阴火、阳火之分，只有以火力均匀、火势平稳、温度较高的桑木阳火炼胶，才能与至阴之东阿水阴阳相合、水火相济，从而炼得上等九朝贡胶。
而由于固定在每年冬至节至年底期间炼制九朝贡胶，对原料和时间等条件要求苛刻，所以九朝贡胶的年产量有限，在古时九朝贡胶炼制最鼎盛的同治年间，每年皇室只有50公斤的阿胶可供享用。而在现代，以冬至日当天由传承人亲自炼制的极品九朝贡胶为例，产量也仅有60公斤。
秦玉峰表示，恢复九朝贡胶的古法生产，不仅是传承技艺，也是对阿胶文化的守护、对中医药文化的弘扬。东阿阿胶制作技艺是国家级非物质文化遗产，近年来，东阿阿胶在致力于将养生文化、滋补文化传递给消费者的同时，更注重以阿胶为载体，光大和复兴中华传统优秀文化。
今年重阳节起，东阿阿胶在全国范围举行了“孝心达人”、“我为天下父母熬胶”及“熬胶孝敬孝心儿女网络征集”等一系列线上线下的熬胶主题活动，呼吁消费者花时间、花心思，为父母和老人熬一碗东阿阿胶，为他们补补身子，暖暖心。而这一行动更将积聚弘扬传统文化的正能量，推动中华传统孝道文化的回归。
秦玉峰说：“通过文化这个纽带，东阿阿胶实现了从产品营销向文化营销的转型和升级。在十八大精神的指引下，中国阿胶冬至滋补文化节将更注重引导人们转变健康观念，倡导科学生活方式，迎接小康社会和大健康时代，实现中华民族的伟大复兴。”