“世间万物，唯有美食与爱不可辜负。”世界这么大，但凡出去走走，会遇到不少的美食。放眼国内的川菜、粤菜、湘菜、东北菜……，以及国外的西式美食、日韩料理、泰国菜……，无一不刺激着我们的味蕾，想要放肆的大快朵颐一番。但是因为现实中的种种原因的限制，大多数人都没有办法随心的“来一场想走走的旅行”，对于各类美食，大多数的时候我们只能对着朋友圈和微博里的图片直流口水！此外，出于身材、健康等方面的顾虑，一些美食算近在眼前，我们也只能忍住不吃！
但是，现在吃货们的福利终于来了！据英国《每日邮报》报道，近日有研究团队研发出了可用于品尝到食物味道的VR新技术，通过VR享受美食或将照进现实。也是说，有了这项新技术，我们不仅可以看到美食的画面、闻到味道，而且可以在特定的VR环境中咀嚼、品尝到食物。同时可以想吃什么吃什么、想吃多少吃多少，完全不用有身材、健康等方面的顾虑！
算是虚拟美食，也可以感受味道以及咀嚼感
先不考虑VR行业的发展是否成熟，有一个不容忽视的事实是——VR技术已经开始渗入我们日常生活的很多方面，其中包括影视、游戏、艺术、旅行、教育，甚至购物等。也有越来越多的人开始知晓这个高科技技术行业，小V身边有好多朋友对VR技术产生了浓郁的兴趣，也有着手购买VR设备的打算。而且听说有了虚拟美食之后，身边那些整日叫嚷着减肥的朋友更是按耐不住内心对VR的喜爱了。
今年早些时候，东京研究小组向人们公开了一个电击叉的原型机，这款设备利用电极叉对舌头的轻微震动，来刺激人体的味觉接收器，从而感知到咸味。据报道，该研究团队目前已经将研究的味觉扩至到甜味。10月份，在日本东京举办的“ACM用户界面软件和科技研讨会”上，来自新加坡国立大学的团队展示了可用于感知甜味的新型界面，通过舌尖上的温度变化来达到感知甜味的目的。同时，他们表示还会考虑用热刺激法来让人们感受到甜味。
不过虽然对甜味和咸味的虚拟是味觉虚拟技术的一大步，由于身体并没有真正的接触到食物，这种感受还是略显空洞。对于喜欢美食的人来说，美食VR游戏、视频或许不是一个能够满足他们的选择，因为徒有画面，算已经有VR外设可以让你闻到味道，不能入口的美食，算不上美食。
目前，东京大学的一支研究团队正在寻求如何让人们在虚拟现实中感受到更多的软硬、嚼劲等，他们正在试验通过在脸部安装电极的方法，打算利用电流刺激下颚来达到研究目的。研究人员Arinobu Niijima和Takefumi Ogawa表示，微弱的肌肉电刺激（EMS）能够模拟人们咀嚼时下颚的肌肉运动，通过这种方法，即使用户的口中没有食物，通过嘴巴的张合也可以体会到不同食物的口感。研究发现，100-250赫兹的短脉冲刺激肌肉时，会让虚拟食物更加具体化，同时人们会觉得自己在咀嚼固体食物。而且高频率的短脉冲还会让人们觉得在咀嚼具有弹性的食物。
此外，国外还有许多其他的研究团队在进行这方面的研究。例如Kokiri Lab发起的”Project Nourished”项目在为体验者配备了VR头戴显示器后，准备了气味扩散器让体验者感受到美食的气味，用骨传导器来产生咀嚼的声音。同时，还有置有传感器的餐具、鸡尾酒杯，旨在让体验者感受到“4D”沉浸式进食氛围的效果。
虚拟食物意义重大，但设备稍显力不从心
尽管许多虚拟食物的项目目前依然都在实验阶段，虚拟美食要想做到也还有很长的路要走。但市面上已经有很多相关的VR体验推出，比如上文讲到的Project Nourished已经发布了”Pepa 001 Starter Kit”，消费者可以登录官网进行预购，售价约为60美元，试想一下在VR环境中，我们吃着美味佳肴，喝着果汁，该是一种多么美妙的体验。此外，苏格兰啤酒商Innis&gunn更是推出了VR啤酒，旨在通过提供虚拟现实体验来改变消费者品尝啤酒的方式。而且连三星也在探索VR对饮食的意义。据悉，他们已经在为Gear VR打造一系列的餐馆体验。想让用户足不出户或者在一家经济餐馆中能在海底中或者意大利的乡野处用餐。
但是对于社会来讲，虚拟美食并不仅仅是为了在我们足不出户的情况下，满足我们的味蕾、让我们享受一顿美味佳肴这么简单。在VR的环境中模拟食物的口感与味道，其实具有非常重大的意义。现在有很多人的因为过敏、疾病、减肥等原因而不能吃某种食物，所以虚拟美食的技术一旦发展成熟，可以改变他们的处境，满足他们对食物的需求，让他们能够更加自由自在地享受人生。
不过，目前通过VR头显进行用餐的过程都还略显繁琐和笨重。这是因为其体积和视场的限制，而VR追踪技术并不能准确地追踪到手部，所以我们并不能看到放进嘴巴中的东西是什么。所以如果VR饮食体验真的要成功的话，除了内容有很长的路要走之外，头显和追踪技术也需要很大的提升。
虚拟现实是一个令人兴奋的领域，很明显食品与饮料行业正对其产生浓厚的兴趣。对于这些饮食机构来说，这是提高用户体验，提高竞争力的一个手段。但是如果想要抢先占得市场先机，还要在研究方面下更多地功夫。