轻口味饮料这一品类越来越受到消费者的喜爱，作为水和果汁之间的产品，轻口味饮料的存在在市场上的位置举足轻重。
想要在众多饮品中脱颖而出，“颜值高”显然很重要。记者在兰陵路上的一家便利店内看到，以往以碳酸饮料、调和果汁、茶饮料为主的饮品货架已被近水饮料占去了“半壁江山”，这些近水饮料，不仅看起来晶莹剔透，包装也倾向于清新风格，充满年轻活力。其中一款采用了个性化涂鸦，活泼而清新，而另一款则配上了俏皮的文案素材，更显文艺范。
店主黄先生介绍，近水饮料在刚过去的这个夏天销量不错，其中柠檬水和乳酸菌水销量，“购买的多为喜欢尝鲜的年轻顾客，该类饮品的回头客也很多。”
“刚开始喝的时候觉得很清新，透明的还有果味，后来喜欢上了。”一位正在购买“水葡萄”的女性消费者表示，之所以选择近水饮料，主要是因为它不会像矿泉水一样没味，也不会像碳酸饮料和果汁饮料味道那么浓，很符合她对淡口味的喜好。
走访中，记者发现，近水饮料已逐步被消费者接受。“现在的一些‘轻口味’饮品，既能满足口味又能多些健康，比如说，一些苏打水还有改变人体酸碱程度的效果。今年我几乎没喝过其他饮料，都以‘轻口味’饮料为主。”消费者潘珊珊对记者说。
近两年来，近水饮料新品迭出，统一“海之言”、百事可乐“维动力”、康师傅“海晶柠檬”、娃哈哈“C驱动”、达能“随悦”等产品相继入市，农夫山泉也在近期推出了四款近水饮料，分别是“水葡萄”“水荔枝”“水柠檬”和“水柚子”。
记者调查发现，这些近水饮料的价格相较于普通碳酸饮料、茶饮料和果汁饮料略高。其中，乳酸菌饮料售价，每瓶的价格多为5.5元至7元；其次是维生素功能饮料，每瓶价格多在4.5元至6元。平均来看，近水饮料每500毫升的价格在5元左右，明显高于其他饮料每 500毫升3元至4元左右的水平。
“虽说近水饮料价格贵了一些，但是感觉更健康，因为看起来几乎是透明的，应该不会像其他饮料有那么多色素和香精。”消费者杜凯说，现在近水饮料种类越来越多，从苏打水到各种果味水、乳酸菌水，甚至一些网红饮料都属于近水饮料，选择上很丰富，并不逊色于其他饮料的种类。
大润发超市饮料类商品相关负责人介绍，目前超市饮料类别中，乳饮料和茶饮料比例，各占30%左右，曾经的霸主碳酸饮料大约占20%，退居第三，而口味清淡的近水饮料上升趋势迅猛，目前已占到约10%的市场份额。
早在2016年，乳酸菌水作为近水饮料的“先行者”便已进入中国市场。彼时，引发了不少消费者和饮料经销商们的好奇和观望。在对消费者的随机采访中，记者发现有超过七成的消费者表示购买过或者愿意尝试此类饮品。
记者分别购买了水柠檬、沁柠水和水溶C100三种产品进行品尝后发现，上述三种同为柠檬口味的近水饮料在口感上并无太大差异。此外，记者还注意到，虽然各大品牌均热衷推出果味近水饮料，但目前，同一品牌旗下运动饮料与近水饮料也存在口味相近、市场定位区分不明等现象。
据凌家塘市场从事饮料批发生意的吴先生介绍，以乳酸菌水为代表的近水饮料最早出现热卖的情况在日本，“近水饮料从问世到实现销量20倍增长仅用了3年左右的时间，我国近水饮料目前仍处于起步阶段，还有不少概念需要普及，因此市场上的模仿现象也比较普遍。但作为目前饮料市场的热点，其未来的发展前景和发展空间普遍被看好。”
吴先生认为，“一个品类在发展初期大热，容易引起大批跟风的小企业入局，也意味着可能会‘速生速死’。近水饮料目前点燃市场热点，主要依靠新鲜的概念和多变的口味，但这一舶来品是否能在讲究实惠的国内市场存活下来，还有待市场检验，近水饮料要想后来居上，还应多在健康功能上下功夫，注入‘真内涵’。”