代餐饮食近几年来越来越流行，这类饮食的卡路里含量很低，每天为600到800千卡，可以有效地减轻体重、降低血压和逆转糖尿病。不过最近英国《每日电讯报》上刊登的一项研究则指出，代餐饮食可能会阻止心脏的正常跳动。
这是一项牛津大学的新研究，研究者使用核磁共振成像（MRI）技术调查了每天摄入不足800卡路里热量对心脏功能的影响，以及这种情况下脂肪在腹部、肝脏与心肌中的分布。研究人员对21名体重肥胖的志愿者进行了研究，他们的平均年龄为52岁，体重指数为37。参与者在八周时间里采用一种每天600到800卡的低卡路里饮食法。在研究开始时、一周后以及八周后，参与者都接受了MRI检查。
一周后，体脂总量、内脏脂肪和肝脏脂肪分别平均下降6%、11%和42%，同时胰岛素抵抗、空腹总胆固醇、甘油三酯、血糖和血压都有了明显改善。然而，一周后，心脏脂肪含量增加了44%，并且心脏功能（包括泵血功能）明显下降。
非常低热量的饮食所带来的代谢改善，如肝脏脂肪减少和糖尿病逆转，原本有望改善心脏功能。结果却相反，心脏功能尚未开始改善恶化了。研究人员指出，卡路里的突然下降会导致脂肪被从身体不同部位释放到血液中，并被心肌吸收。在这段时间身体适应卡路里严重不足的时期结束后，心脏的脂肪水平和功能才会改善。研究人员警告称，对于患有心脏病的人来说，节食可能会使他们的病情恶化。例如，气短或心律失常等心力衰竭症状可能加剧。
要保持健康体重，男性应该每天摄入约2500卡热量，女性为每天2000卡路里。但现在许多人为了大幅降低体重而减少每日膳食摄入。统计显示，三分之二的英国人大部分时间都在节食，但有80万人患有心力衰竭，而将近200万人存在慢性心绞痛。
研究人员指出，那些有心脏问题的人，在开始以极低卡路里饮食或断食之前，应及时咨询医生。