炎夏已至，饮料市场正战火如荼。随着人们对健康的追求，消费者渐渐偏爱天然、绿色的健康饮品。以植物或植物抽提物为原料的植物饮料，凭借“天然、营养、绿色、健康”的品类特性赢得很多消费者的青睐和追捧。
有数据显示，中国草本植物饮料市场约为1000亿元。除了伊利、蒙牛、广药等行业巨头争相进入，河北佳上、泓景堂等也纷纷推出了自己的植物饮料产品。中国饮料市场越分越细，竞争也日趋激烈。谁才能笑傲江湖？
养生保健，企业打健康牌抢市场
我国中医药文化源远流长，有许多药食两用的特有资源，传统医学中草药应用与实践为功能饮料的发展注入了新的活力。
近日河北佳上食品有限公司推出其两款草本植物饮料新品--亿根山药露以及富硒淮山饮料。佳上总经理崔建江称，目前国内市场纯植物饮料凉茶、椰汁等几个品类做得不错，随着人们健康养生理念的发展，市场潜力还很大。他强调，产品生产工艺流程中不添加任何化工化学制剂。
泓景堂金银花植物混合饮料则在走产品差异化路线。记者查看其产品配料表，除有金银花等凉茶当中一味比较常见的原料外，原料还包括淡豆豉、生姜、薄荷、藿香等不同于市面上常见凉茶品牌药食同源的原料。“凉茶不一定都是要降火的，泓景堂的凉茶属性是不寒不热的。”这是该公司总经理钟景林对凉茶的新解读，其定位为解渴消暑、调整脾胃。
杞健康食品企业青海大漠红枸杞有限公司也推出枸杞汁，填补了枸杞汁市场空白。据中国中医研究院研究结果表明，枸杞传统的“炖、泡、煮”等方法，其营养成分吸收率最多只能达到2.03%,大部分有效物质不是被破坏，是被浪费了。因此保留有效成分成为当务之急。
核桃、蛹虫草饮料受追捧
除了金银花、枸杞等常见植物被纳入饮料成分外，部分名贵原料也进入植物饮料行业。如王老吉药业推出的“吉芝草”虫草饮是一款纯植物萃取、不含任何添加剂的健康植物饮料，是以营养价值和药用价值都很高的蛹虫草为主要原料。据文献报道，蛹虫草（又名北冬虫夏草）与冬虫夏草属于同属不同种，蛹虫草中含有的虫草素具有多种生物活性，主要表现在抗菌、抗炎、抗肿瘤及免疫调节等几个方面。
伴随着高考经济的连年升温，冒出了一批以核桃、大豆、花生、杏仁等为原料、具有健脑等功效的产品，其中以伊利核桃乳为代表，在这个季节，掀起了一场植物蛋白饮料品牌间的“高考补脑大战”.伊利相关负责人表示，“伊利走遍全国4000万亩核桃园，精选五大产区的优质核桃，充分保证核桃乳的优良品质。再加上水洗、磨浆、研磨、加压、灭酶等工艺，化地保留核桃的营养精华，赋予产品的好口感。”
依托情感营销增加竞争性
不过，对于上述种种健康概念饮料究竟是否真“健康”呢？业内人士认为，需根据实际情况，切不能一概而论，看准配料表和营养元素表非常关键。营销专家张建国则认为，这几年中国文化注重养生，养生概念的普及会影响我们的消费的领域，植物饮料的消费将会变成一个趋势，碳酸饮料在未来相对会淡化。“碳酸饮料的市场份额会有些波动，但植物饮料的增速会越来越快，这是一个大方向。”
中国品牌研究院食品饮料行业研究员朱丹蓬认为，中国的草本植物饮料市场非常大，板栗、山楂、杨梅、车厘子等都可以开发成草本植物饮料，草本植物饮料的前景和空间非常大。饮料要开拓市场，吸引主要的消费群体是关键。“15-20岁的年轻人也会受在父母的影响，对植物饮料的喜爱慢慢被强化。”张建国对记者说。
那么植物饮料未来的核心市场竞争力是什么呢？张建国认为，饮料的营销依托的因素，一个是功能性价值，一个是情感价值。植物饮料的情感链接，是它相对于碳酸饮料来讲更加安全、营养、健康。对小孩子来讲，口味更加有选择性。这个情感因素在市场竞争的推动中起到非常重要的作用。因为市场最终的竞争还是要把两者结合起来，以功能性作为辅助，突出情感性。