旺旺，中国家喻户晓的食品品牌，许多人童年甜美的回忆，但它的主人蔡衍明却鲜为人知。
这位高中文化的台商，19岁开始经营生意，拥有私人飞机，7个女人，九个孩子。
蔡衍明2008年引人关注，只因为他在旺旺上市过程中，出人意料地来了一个漂亮的大回环。他2007年将旺旺从新加坡退市，就在大家以为他准备回归私有化之时，他又突然带领旺旺奔赴港交所，不仅完成了一个200天退市上市的传奇，还将旺旺的市值从35亿美元提至51亿美元。
蔡衍明对狗情有独钟，在中国旺旺的主页上公司文化部分为数不多的几则企业故事里，两则都与“狗”有关，其中蔡衍明与宠物小狗“黑皮”的故事更被摆在突出位置。他一度将“黑皮”小狗“很自信，也很敢斗”的精神自比，以此激励自己。
公司取名旺旺则源于蔡衍明崇尚风水文化。他觉得“旺旺”的寓意良好。
蔡衍明不是儒商，而是充满江湖气，这恐怕与他的成长经历不无关系。
出身于台北富贵家庭的他，在家里排行老幺，从小就深受父亲宠爱，不爱读书，却爱当老大，他曾回忆说：“以前念书的时候，早上起来，窗户打开，楼下的人都在排队等我逃课。因为我口袋零用钱多啊！”
对蔡衍明来说，大部分知识都来自电影与街头，在父亲开设的中央戏院中，他一天能看上十部电影，从小看到的世界便与一般人不同。对于读书，他毫无热情，他反而觉得“在街头看一年，胜过读三年书。”19岁时，蔡衍明的父亲从朋友那里接下了宜兰食品厂。因为父亲没有时间经营，蔡衍明便主动请战去厂里当起了总经理。没有文化，也没有管理知识的蔡衍明刚到厂里时，完全找不到头绪，他回忆说：“我账也看不懂，人也不认识，我又不敢问。损益表是赚是赔，我也不知道。”
虽然一时还摸不中生意的命门，但蔡衍明还是拼命想着如何挣钱。当时，宜兰食品厂是一家外销加工厂，主要生产鱼罐头。蔡衍明觉得做代加工要看别人脸色，于是决定将其转型为内销品牌，并开始生产“浪味鱿鱼丝”. 然而生意的状况却出乎蔡衍明的预料，做内销要赊账，东西卖出去却收不回来钱，蔡衍明回忆说“这账我也看不懂，人也不认识，我也不敢问，损益表示赚是赔，我也不知道。”一年多下来，蔡衍明赔掉一个多亿，不仅将厂里原有的资本全部赔光，还需要家族贴钱来补救，落下个败家子的称号。
凡事要强的蔡衍明经受不起这样的打击，更讨厌败家子的名声，为挽回自尊，蔡衍明此后性情大变，“我以前很乐观、很招摇，拜把子一大堆。从那时候开始就自动收敛，因为一个人成功，你不知道什么时候还会失败。”
一直寻求东山再起的蔡衍明三年后终于发现机会。他观察到台湾稻米资源过剩，便盘算着从事日本米果生意。23岁的蔡衍明找到日本三大米果厂之一的岩冢制，希望与其合作。一开始，64岁的桢计作社长对这个合作很不赞同，怕小伙子办事不牢，坏了自己的名声。蔡衍明锲而不舍，两年后，他终于用诚心打动了桢计作。
在获得米果制造的技术输出后，蔡衍明便很快推出了旺旺产品，并迅速占据了台湾米果市场老大的地位。
记者采访
投资湖南 勇打价格战
1992年，35岁的蔡衍明生意已经相当成功，但台湾市场局限性太大，“不够刺激”,他把目光投向了大陆。因投资额仅在千万级别，他没选沿海，而是成为湖南首家台企，因而享受不少优惠政策。 旺旺在湖南的第一家厂建厂之后，蔡衍明去郑州参加烟酒会，当场就有300货柜的米果签售，而且协议上都是款到发货。
于是，旺旺台湾工厂24小时加紧制作，把米果从台湾运抵大陆，没想到交货的时候大陆经销商却要求卖完之后付款。蔡衍明不想妥协，他选择在长沙、上海自己开门市卖，“还是卖不了那么多啊，后来就送给小孩子吃了。”他将旺旺仙贝分送给上海、广州、南京、长沙等地的各级学校，学生们人手一包。没想到这样反倒打开了当地市场。
面对当时大陆经销商一贯卖完之后付款的作风，蔡衍明坚持自己的原则：“款到发货。”让经销商做到这一点很不容易，蔡衍明的做法是广告轰炸：“我到一个地方，先打广告，谁先给我钱，我就先给谁卖。那个时候很少人打广告，广告一打，钱就来，接着就是排队拿货了。”“你旺我旺大家旺”的广告词很快人尽皆知，旺仔贴画也随处可见。最终，投产当年他创收2.5亿人民币。
1994年后，两百多家食品厂加入“米果大战”,其中就有同样来自台湾的康师傅。激烈的竞争使米果价格由最初的1公斤50元降至30元。
面对危机，蔡衍明推出四个副品牌的低价米果，并一口气将自家产品骤降到1公斤5元，狠辣令人咂舌。他说，“除根之后，才好做”.
为了降低成本，他拼命扩大生产规模。“一下子要盖很多工厂，我们又没有那么多钱。我就给各县政府写信说要投资，条件是政府出资盖好厂房出租给我。”
正值招商引资热潮，蔡衍明发了1000多封信，收到不少回应。此后，他又掀起几番价格战，将竞争对手杀得所剩无几，米果老大的地位再无人撼动。
剑走偏锋：200天，退市再上市
1996年，蔡衍明决定将旺旺挂牌上市，当时，在台湾申请上市的程序非常复杂，而新加坡政府又正大力吸纳中国企业去当地交易所上市， 于是蔡衍明舍近求远，选择在新加坡挂牌。但是，新加坡股市交投不够活跃，自从旺旺控股上市后表现一直平淡，虽然每年净利率达16%,却只有15倍的市盈率。而同年在香港上市的康师傅市盈率一度到达40倍。
在高盛等投行的建议下，蔡衍明决定转投港交所。
不过精打细算的蔡衍明不甘心让投行与私募狂分利润，他做了一个相当江湖的决定，用自己的团队替代专业私募。
2007年5月28日，他以私人名义向高盛（亚洲）、瑞士银行、法国巴黎银行等12家银行财团联贷8.5亿美元，用于收购新加坡上市的中国旺旺26.35%流通股股份，以完成私有化，转投H股。
这一做法无疑极其冒险，因为蔡衍明要顶着每天高达15万美元的贷款利息，时间越久，对他越不利。
这一回，蔡衍明不仅让外界体验到了他的决策之大胆，还看到了其行动之迅速。从撤离新加坡，到登陆港交所，他前后只用200天。与此同时，他还完成了公司的重组，把核心业务食品饮料业务单独剥离在港上市，旗下医院、酒店、房地产等业务则分拆至另一家新成立的“神旺控股”公司中，作为其家族私有，成为业界公认的近两年来亚洲规模最大、杠杆比率最高的巨额融资经典。
插手媒体被千夫所指
2008年11月之前，在普通台湾民众心中，蔡衍明还是台商英雄--事业有着大企业的规模，却又如同本土小台商一样具有亲切乡土气息，但这一切从他变为台湾媒体大亨开始改变。近四年来，他收购中时、办了《旺报》、投资了亚洲电视，买了中嘉系统台，现在更要买壹传媒。
在他的指挥下，摇摇欲坠的中时集团转亏为盈，原本各自为政的旗下媒体，也透过整合发挥了极大的联合作战能力。但誉之所至，谤亦随之，甚至比正面评价来得更加暴烈。
当上媒体老板后，蔡衍明斗志昂然，只要谁批评他，旗下媒体便会炮口齐开，轰个体无完肤。学者黄国昌反对中嘉系统台被并购，结果黄因在抗议现场乱丢烟蒂遭中时与中天等媒体大篇幅炮轰，被人戏称为“大炮打小鸟”.
他在去年一整年的许多言论，对于不同意见者充满斗志的回击，一连串的媒体并购动作，与壹传媒爆发媒体对战的“狗咬狗”,每一件都引起台湾巨大的反应。“我本想做学生、年轻一代的偶像，没想到居然成为学生们呕吐的对象。”蔡衍明曾伤心地对媒体表示。
但就算千夫所指，蔡衍明也不会轻言放弃。他说自己的性格受他少时爱犬黑皮的影响：“它的精神启发了我。”他说，“黑皮精神”就是“很自信，也很敢斗”,再大的狗面前，都要迎向前去硬拼，战斗力十足。
七个女人九个孩？独特的教育
蔡衍明对家庭状况一向低调，20岁经人介绍下结婚，生下长子绍中、长女绍云之后23岁离婚，再也没踏入婚姻。
外界传言，他至少有7个女人，共生了9个孩子。相比于事业上的成就，私底下的蔡衍明总说自己更得意能“搞定家庭”.蔡家从来没有曝出“豪门恩怨”,也未曾被媒体拍到过什么家族照片，这在狗仔横行的台湾简直是个奇迹。他坦言，不管是否登记过，只要是他的女人生的孩子，一概都认。
由于自己高中都没读完就进入社会并取得成功，蔡衍明立下一条家规：孩子年满18岁便不再升学，直接进入企业学习经营。这是台湾绝无仅有的例子。
对于念书，他有独到的哲学，首先，他是“务实主义”者，他认为“街头一年，更胜读书三年”,而小孩跟在他身边学习经营管理肯定胜过念什么商学院。其次，他认为必须给小孩一定的缺憾，他们才能“确实地认识自己”,才不会自满。
蔡衍明认为：“学历高的人定性不够，都不够了解自己，要求的待遇比别人高，却不懂得要求自己；反而是学历低的人，比较有耐心，知道自己的不足，工作起来比学历高的人更努力。”
台湾版的“宗庆后”
一名业内人士表示，蔡衍明“有点像宗庆后”.一个靠一包一包卖米果，以500亿元身家成为“2012胡润外来首富”;一个靠一瓶一瓶卖饮料，以105亿美元成为2012年中国内地首富。
表面看来，这两个人有相似的特点，都是上世纪90年代初期开始创业进入传统食品快消行业，创始人稳定在位管理时间都超过20年以上，同样是农村包围城市的营销策略，擅长渠道运作，都在金融危机后其实业家价值方得以体现，一方面都极其低调内敛，但另一方面霸道而充满野心，管理风格更偏向集权制。
旺旺虽然取得不凡成绩，但并非全身浸在阳光之中。从1992年进入大陆以来，旺旺至今仍未建立自己强有力的销售网络，随着食品行业竞争日趋白热化，这一软肋带来的劣势或成为旺旺的“阿喀琉斯之踵”.“不要让他们太完美，要有点残缺，让他们有机会多学习。”或许对于曾如此教育孩子的蔡衍明而言，旺旺发展上的“留白”也是他的一个妙招。