与往年相比，今年螃蟹集体横行霸市的时间来得稍显迟些或许是中秋节过得格外早的缘故，中秋家宴必有螃蟹上桌的传统，似乎无端地拉长了人们对螃蟹等待的期限。
春天温润，又遇到多年难得的凉夏，不旱也无涝，有经验的蟹农仅从今年的天气就能判断，这是个河蟹的丰收的好年景。在水系发达、湖汊纵横交错的湖北，从汉川的汈汊湖，到鱼米之乡洪湖，再到横跨江夏和鄂州的梁子湖，片片广阔的湖域内，一张千湖之省的养蟹、食蟹地图就此铺开。从前一年的12月将扣螃蟹下到湖中，经过大半年的等待，终于来到农历的九月，也就是阳历的金秋10月。一只只黄满膏肥的螃蟹从这些湖域中横行而来，在整个秋季，将霸道地成为餐桌上最惹眼的不二主角。
秋风起，待湖开，蟹自来。
聊螃蟹之前，先来扯个闲篇，说说一位名叫巴解的吃货。
话说大禹治水的年代，阳澄湖一带的田间有一种八足双螯之水虫，每到夜晚集体出动，不仅偷吃岸边的稻子，还用一双强有力的钳子伤人。当地百姓对这种被他们叫做夹人虫的怪物既感到恐惧又束手无策：他们尝试用火把驱赶夹人虫，但是火把一熄灭，夹人虫又卷土重来，周而复始。当大禹治水来到这一带时，夹人虫的困扰一直影响着治水工事的进行，大禹遂命一位名叫巴解的督工解决这个麻烦。
巴解在驻地挖开一条深沟，等天黑夹人虫全部聚集在沟中后，倒入沸水，将夹人虫尽数烫死。被烫熟后的夹人虫外壳变成了红色，此时空气里飘来一阵奇香。要说还是吃货造福人类，巴解冒着生命危险，剥开散发着香味的夹人虫吃了起来。巴解这口一开，一吃就是几千年，一发而不可收拾，夹人虫自此成了对中国文化中格外重要的一味美食。说到这儿你已经知道了，巴解吃的，便是每到秋来中国人最爱吃的河蟹了。据说蟹字上解下虫的构成，就是由巴解镇压夹人虫而来。
第一个吃螃蟹的人是巴解，这不过是一个传说，姑妄听之。从象形文字的角度，蟹作为终生解壳不止之虫，倒是来得更合理。学名中华绒螯蟹的河蟹，又被称作螃蟹、毛蟹。早先捕捉河蟹时，人们用竹枝和稻草筑成大闸，在闸的一边布网，晚上亮起马灯，等蟹群游向大闸自投罗网，所以又被俗称为大闸蟹。
美如玉珧之柱，鲜如牡蛎之房，脆比西施之舌，肥胜右军之脂，中国人自古爱蟹。从宋代黄庭坚的《咏蟹》、苏轼的《一蟹不如一蟹》，到元代李祁的《讯蟹说》、明代王世贞的《题蟹》，及至清代李渔的《蟹赋》和曹雪芹的《螃蟹咏》，古往今来无数文人墨客拜倒在这无肠公子的门下。
位于苏皖两省的古丹阳大泽、河北白洋淀和江苏的阳澄湖，是中国古代三大名蟹产地。古丹阳泽的螃蟹早在唐朝就十分有名，清朝更是进贡皇帝的贡品 ;白洋淀靠近三朝古都北京，这里生产的胜芳蟹从元代开始闻名；而阳澄湖的大闸蟹自明代起，随着苏州经济的发展而驰名天下。自然条件好、产地通江达海、靠近发达大城市，要成为产蟹名地，这三个条件必不可少。
而来到今天，白洋淀断水，古丹阳大泽大量围湖造田，名蟹产地似乎只剩阳澄湖一家独大且慢，作为千湖之省的湖北，怎能置身事外？事实上，从上个世纪八、九十年代开始，有着广阔水域和优良水质环境的洪湖、梁子湖、汈汊湖等湖区，早已开始了螃蟹的养殖。更鲜为人知的是，今天的湖北省其实是全国仅次于江苏的第二大螃蟹产地算是养在深闺无人识，大量产自湖北的优质螃蟹甚至还被贴牌为他人作嫁衣裳。
这个秋天，何必舍近求远。铺开这张千湖之省的螃蟹地图，飨宴开席。