每年最适合去德国慕尼黑的时间是什么时候？因为十月节的缘故，被称为旅游圣经的《Lonely Planet德国》给出的答案是9月底。
提到十月节，恐怕不少人会觉得有点陌生，但提到这个节日的另一个名字慕尼黑啤酒节，即使对德国不甚了解的人，应该也都有所耳闻。每年的9月底至10月初，慕尼黑就会变成一个为啤酒彻底疯狂的城市两周之内，500万升啤酒会被豪饮一尽。
本杰明富兰克林曾经说，啤酒是上帝爱我们并希望我们幸福的证据。和其他酒相比，全球消耗量仅次于水和茶的啤酒，似乎显得更有亲和力。它不像高度白酒饮后易醉，也不像红酒那般讲究颇多，更不会像六大基酒的调制那样令人眼花缭乱。
它是看足球比赛的最佳陪伴，也是朋友聚会的气氛调节剂；夏天痛饮即刻解暑，即使不胜酒力一支下肚也不伤大雅对于大多数人而言，这似乎是一种更接近生活本真的酒精饮料。
金色之源
宁卡西，是你双手捧着那无上甜美的麦芽汁；宁卡西，是你将滤清的啤酒从瓮中倾倒，恰似底格里斯河与幼发拉底河的激流。这是一首在美索不达米亚平原广为流传的赞歌。歌中的宁西卡，就是苏美尔人的啤酒女神。
虽然啤酒在今天早已成为欧洲酒文化中的重要一部分，但美索不达米亚平原远古的壁画上，却记录着苏美人在6000年前人类最早制作啤酒的过程：人们将发芽的大麦制做成面包，然后将面包磨碎，置于敞口的缸中，让空气中的酵母菌进入缸内进行发酵，制成最古老的啤酒。1922年11月出版的美国《自然》杂志也证实了，在苏美尔文明活跃的美索不达米亚平原南部发掘出的一个陶罐中，发现了距今5500年的麦芽糖的痕迹，这是啤酒诞生于两河文明的最重要证据。
到公元前1300年左右，埃及的啤酒作为国家管理下的优秀产业得到高度发展。而啤酒也正是在公元1世纪早期，由凯撒大帝从埃及经由希腊，传播到欧洲各地的。当时，凯撒大帝带兵来到亚历山大城参加古埃及托勒密王朝王位之战，在当地的庙会品尝到了啤酒的滋味。这种能使人有兴奋、惬意和喜不自胜的感觉的饮液让凯撒惊喜不已，并用来犒赏部下。士兵们最终在埃及学会了用大麦、小麦酿造啤酒的技艺，并且将它带回了欧洲。
公元7世纪前后，由于宗教原因，啤酒在中东地区消失了，欧洲人则扛起了啤酒薪火相传的大旗。欧洲人，尤其是日耳曼人，将啤酒的生产推向的极致，并发扬光大，进而传播到全世界。
通过基本酿造过程中的微妙变化，啤酒实现缤纷的种类差异。其中最简单的方法是，酿酒者选择酵母进行顶层或者底层发酵：这是指酵母发挥作用时所处的位置，是在酿造容器的顶层或是底层。现在底层发酵的方式最为流行，德国约85%的啤酒都是用这种方式酿造的，例如大部分的德国黑啤酒和巴伐利亚的淡啤酒。顶层发酵用于酿造在柏林和巴伐利亚颇受欢迎的小麦啤酒喝白啤酒，科隆的科隆啤酒和为数不多的烈性啤酒，也是用顶层发酵实现的。
和葡萄酒一样，欧洲最好的啤酒，也是和天主教会有关的。由于当时每年复活节前6周的四旬斋期间，修士们不能吃肉，他们便任由大麦汁自然发酵成高酒精度数的啤酒，并将它作为四旬斋餐饮的代替品。而教皇在品尝后，表示这种饮料可作为四旬斋餐饮的代替品及罪恶的洗涤剂，准许巴伐利亚的修道院酿造。
在德国，依然有11座修道院继续着啤酒的酿造。在慕尼黑以北的维尔腾堡修道院，有着世界上最古老的修道院酿酒厂；慕尼黑附近的安德修斯修道院的本笃会修士酿造的Andechs Doppelbock Dunkel,被许多品酒家认为是世界上最好的啤酒之一。
德国的啤酒，狂欢的饮液
就像樱花之于日本，葡萄酒之于法国，啤酒几乎就是德国的代名词。如果说美国是生活在车轮上的民族，那么说德国是躺在啤酒桶上的民族，一点都不夸张。
只用通过一组数据就能说明啤酒在德国人生活中的重要性了：德国有人口8000多万，境内啤酒厂就有2000多家，也就是说平均4万人左右就拥有一个啤酒厂，而德国生产的啤酒种类更是高达5000多种。每个德国人平均每年会喝掉138公升的啤酒，而这个数字在巴伐利亚州更是能达到230升。在慕尼黑啤酒节举办的两周期间，狂欢的德国人和来此的游客们，能喝掉超过500万公升啤酒。
早在500年前的1516年，德国就为啤酒立法了，这在全世界都是独一无二的；而1835年，连通纽伦堡和菲尔特的德国第一条铁路通车时，运送的也是啤酒。
说到德国人为啤酒立法，这是巴伐利亚公爵威廉四世为了保持啤酒的精纯，在1516年颁发的纯度法令（Reinheitsgebot）。法令规定，酿酒厂只能以麦芽、酵母、啤酒花和水这四种成分酿造啤酒。尽管在酿酒过程中存在诸多限制，而且只能使用四种成分，但是德国的啤酒酿造者们还是发明了5000种不同的啤酒，令人叹为观止。
纯度法令在1987年被欧盟以不具备竞争力而废止，但许多固执的德国酿酒商却依然遵循着这条规定生产啤酒，始终用传统的生产方式生产啤酒。令人意想不到的是，与那些采用化学酿造方式生产啤酒相比较，得益于纯度法令对啤酒品质的坚持，人们的确更愿意相信德国啤酒的优质。今天，在德国许多品牌的啤酒酒瓶上，依然能看到贴着遵照1561年颁布的巴伐利亚酿酒法制造这样文字的标签，这当然是德国人对啤酒的骄傲。
而说到从1810年持续到今天的十月节，也就是慕尼黑啤酒节，这个世界上最大的啤酒节，其实起源自一场盛大的婚礼。1810年10月，后来成为巴伐利亚国王的路德维希一世与公主特蕾西结婚，在城门前举行了一场盛大的庆典。第二年，喜爱举办活动的路德维希希望将庆典继续，并加入了一些新元素使节日的内容更加丰富，还将活动挪到了气候更适宜的9月。
至到两个世纪后的今天，十月狂欢节依然在继续着。每年9月底到10月初，一座临时的城市会在特蕾西草坪（Theresienwiese）被建立起来，16天中，超过600万游客因为啤酒和狂欢节而来到慕尼黑，为这座城市带来10亿欧元的经济效益。
狂欢节第一天，啤酒工人们的游行在上午11点为整个十月节拉开序幕。下午，慕尼黑市长会来到特蕾西草坪的人群前，骄傲地用木槌猛力击入啤酒桶，当啤酒喷涌而出的时候，就是狂欢节的开始。而拜仁慕尼黑足球队的球星们，每年也都会穿着传统的巴伐利亚皮裤和红白格子衬衫，拿着啤酒杯参与到十月节中这是狂欢节的绝对高潮。