食品工业是21世纪的朝阳工业，而食品包装材料更为飞速发展，食品包装材料范畴也肯定能抓住这个商机发展强大起来。在无菌包装中采取高科技和分子材料，保鲜的功能将成为食品包装技术开发重点，无毒包装材料更趋安全性，塑料食品包装将逐步代替玻璃制品；采取纸、铝箔、塑料薄膜等包装材料制作的复合柔性包装袋（真空包装袋），将浮现高级化和多功能化趋势。
随着食品加工业的迅猛发展，所需的包装也日益增加，食品包装与食品直接接触，其材料选择得当与否，直接关系到人们的身体健康。食品包装材料今后发展的主流趋势有以下五个方面。
一、包装材料的减量化
环境保护是当今社会共同关注的题目，大量的包装废弃物给环境造成了巨大的压力，其中食品所产生的包装废弃物占了很大的比重。而且包装废弃物主要属于固体废物，处理起来比较困难。为减少包装废弃物对环境的危害，我国提出了"绿色包装"的概念。绿色包装兼顾保护环境和资源再生两种意义。包装材料减量化，即包装在满足保护、方便、销售等功能的条件下，应尽量减少用量。产品如果可以不包装，就不要施与包装；对于必要包装的应尽量简化，改进技术，以使所需的包装材料用量减至最低。在选用包装材料时，尽量使用轻量化、薄型化的材料，如使用更轻更薄的玻璃瓶包装饮料。
二、包装材料使用的安全化
几年前的白色污染一度让人们谈虎色变，近年来有关劣质包装的报道层出不穷"，PVC保鲜膜致癌风波"、"一次性餐具污染事件"，这些事件都让人触目惊心，防不胜防。食品安全成为全球关注的焦点，我国最近发生的"三鹿婴幼儿奶粉安全事故"在国内外更引起强烈震动。然而食品安全并不仅是食品本身的安全，也包括食品被包装后的安全，食品包装材料的安全性是食品安全不可分割的重要组成部份。食品包装材料是食品安全控制的重要环节，包装材料中的有害物质迁移会直接威胁到食品，导致食品不安全。包装材料中不应含有有毒性的元素、重金属，或含有量应控制在有关标准以下。包装材料对人体和生物应无害无毒。随着科学技术的发展和进步，食品包装材料和容器也发生了较大的变革。近年来，各种新型材料以及材料加工新技术的研究和开发，特别是新型高分子材料不断地涌现，为食品包装提供了广阔的天地。可以说就现代食品而言，不存在不加包装的商品。
目前，纸浆模塑餐具和生物双降解塑料餐具已基本取代了一次性发泡聚苯乙烯塑料餐具，这在相当大的程度上缓解了环保所面临的压力。
三、包装材料智能化
一些传统形式的包装如今已经难以适应日新月异的市场需求和日益复杂的流通环境要求。于是，人们通过创新思维，在包装中加入了更多的新技术成分，使其既具有通用的包装基本功能，又具有一些特殊的性能。这些包装的特殊性能恰好可满足商品的特殊要求和特殊的环境条件。智能化包装材料研发与应用，是当今食品包装发展新趋势，具有巨大市场潜力。可以预计，将来的食品用智能包装会含有更复杂的、远程可读的非视觉信息。安全标签和无线电频率识别（RFID）标签是电子标签的初例，除了产品识别信息、生产日期、价格等以外，电子标签还可作为时间—温度、泄漏或新鲜度指示剂。
四、包装形式的新奇化、多样化和多功能
竞争水平的加剧使同类产品之间的差别性在逐步减少，品牌使用价值的同质性逐步增大，产品销售对终端摆设的依靠性越来越大。观察现在食品包装市场，由于诸多因素的限制，可以看到大多数的食品包装停留在成本控制，典型的反映就是收缩膜包装的广泛应用。当市场竞争进入到更高层次的时候，对产品包装多样化就自然成为业界高度关注的话题。市场的多样性需求带来产品创新的机遇：不仅仅是扩大机器的系列，还要令机器的功能多样化。收缩膜包装实现多样化概念不仅仅是用塑料膜将容器简单地包装起来，而是在运用收缩膜技术的基础上，关注于技术延伸带来的其他效果，比如：产品视觉效果提升、携带便利、有利环保、节约成本、适应零售促销需求、迎合消费心理等各个方面。在包装材料上，也呈现出了明显的多样性、丰富性特征，这集中体现在材料的原料种类、形态结构、质地肌理和相互之间的组合对比上。有些设计师还创造性地运用变形、镂空、组合等处理手法来丰富材料的外观，赋予材料新的形象，强调材质设计的审美价值。食品包装要以多样化、多功能满足现代人不同层次的消费需求；食品包装对生态和资源消耗的负面影响应降低到最低限度；拓展食品包装功能，减轻包装废弃物对环境污染；食品生产厂家为拓展产品销路，大力开发和改进食品包装；食品包装讲究美感、功能和环保的综合；已成为目前新的食品包装发展趋势。
五、食品包装生产装备的自动化与高效化
科技在始终进步的同时，各种新型商品和包装装备正向大型化、快速化、方便化、高效化、自动化方向发展。食品包装行业正向打造新型包装机械，引领包装机械向集成化、高效化、智能化等方向发展。目前自动化技术在包装生产线中已占50%以上，大量使用了电脑设计和机电一体化控制，提高生产率、设备的柔性和灵活性，增加机械手以完成复杂的包装动作。
今后，工业机器人、微电子、电脑、智能型和图像传感技术等也将会得到越来越广泛应用，促使包装机械日趋自动化。在这种包装机械中，微机作为它的大脑，取代了常规的控制系统。各种仪器、仪表、传感器感受包装参数的变化，并反馈到大脑（微机）中，从而命令执行机构完成包装操作所必需的动作。为使包装机械具有良好的柔性和灵活性，提高自动化程度，须大量采用微电脑技术、模块技术和单元组合形式。
总结
食品安全是关系国计民生的重大问题，与此息息相关的食品包装的重要性也就勿庸置疑。近些年，随着我国包装行业的不断发展，绿色包装技术也日趋成熟。国家提出固定废弃物向减量化、无害化、资源化方向处理的条件下，投资参与包装废弃物循环再生不仅可行，而且还会促进包装工业的发展。中国报告网包装行业分析师表示，使用绿色包装可以有效解决环境问题，是实现包装和环境协调发展的最佳途径，符合环保要求，符合世界环保潮流，因此绿色包装是包装行业可持续发展的必然选择。有绿色包装的产品能够更大程度地吸引人们的注意，实现绿色包装能够满足消费者的绿色消费心理，从而提高产品的市场竞争力。