冬至，在每年的阳历12月22日或23日，是我国一个非常重要的农历节气，也是一个传统节日，至今仍有不少地方有过冬至节的习俗。
冬至俗称冬节、长至节、亚岁等。早在2500多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳测定出冬至来了，它是二十四节气中最早制订出的一个。冬至日太阳直射南回归线，北半球昼最短、夜最长。冬至前后，虽然北半球日照时间最短，接收的太阳辐射量最少，但这时地面在夏季时积蓄的热量还可提供一定的补充，故这时气温还不是最低。吃了冬至饭，一天长一线，冬至后白昼时间日渐增长，但是地面获得的太阳辐射仍比地面辐射散失的热量少，所以在短期内气温仍继续下降。
【习俗由来】
我国古代对冬至很重视，冬至被当作一个较大节日，曾有冬至大如年的说法，而且有庆贺冬至的习俗。《汉书》中说：冬至阳气起，君道（为君之道）长，故贺。人们认为，过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。汉朝以冬至为冬节，官府要举行祝贺仪式称为贺冬，例行放假。
现在，一些地方还把冬至作为一个节日来过。北方地区有冬至宰羊、吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯，有些地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。
吃捏冻耳朵是冬至河南人吃饺子的俗称。相传南阳医圣张仲景曾在长沙为官，告老还乡时适是大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。他看见南阳白河两岸的乡亲衣不遮体，有不少人的耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，做成一种叫祛寒娇耳汤的药物施舍给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵都痊愈了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，是故形成捏冻耳朵习俗。以后人们称它为饺子，也有的称它为扁食和烫面饺，人们还纷纷传说吃了冬至的饺子不挨冻。
【精神起居养生】
冬至，从字面上看，很多人以为是冬天的开始，其实不然。冬至的至不作到解，冬至也不能解释成冬天到了。这里的至应当解释成极、极点。按照我国古代阴阳转化观点，冬至这天阴气升到极点，此后阴气开始下降，阳气开始上升，直到夏至阳气达到极点，于是又开始了新一轮彼消此长的阴阳转化过程。古人受阴阳学说的影响，将世间的万物都划分为阴、阳两个属性，数字亦如此。古人视单数（奇数）为阳数，双数（偶数）为阴数。而自冬至开始，昼逐渐加长，预示着阳气渐盛。所以至迟在宋代，人们便将最大的阳数九，即所谓极阳之数与阳气之至的冬至联系在一起，从冬至这天起开始数九。以9天为一个周期，循环排列至第9个9天为止，共81天。待数九结束，已是春暖花开时节。
冬至在养生学上是一个最重要的节气，主要是因为冬至-阳生。我国古时曾将冬至定为子月，即一年的开始。在一天十二时辰中，子时也是人体-阳初生的时间。古代养生非常重视阳气初生这一时期。认为阳气初生时，要像农民育苗、妇人怀孕一样，需小心保护，精心调养，使其逐渐壮大。只有人体内的阳气充足，才会达到祛病延年的目的。所以子时、子月便在养生学中有着重要的地位。既然大自然给了我们一个长长的冬夜，何不好好睡一觉，睡眠安则阴敛，阴敛阳才得以附，也就是说顺应自然的睡眠可以为初生的阳提供孵育的温床。
【饮食养生】
睡好和吃好是冬藏的重点。羊肉和坚果是本季节必不可少的养生之品。中医认为，坚果性味偏温热，在其他季节吃容易上火，而冬天天气较冷，食用坚果则不存在这个问题。坚果大多有补肾健脑、强心健体的作用，而冬季对应的是肾脏，冬季进补多吃坚果很有好处。另外，冬季吃坚果有御寒的作用，可增强体质。
下面给大家推荐几种适宜冬至食用的坚果--核桃仁、榛子和杏仁。
核桃仁是中成药中常用的辅料，有补肾固精、润肺止咳、化痰定喘、顺气补血等功能，对肾虚、尿频、咳嗽等症有很好的疗效。疲劳时嚼些核桃仁，能缓解疲劳和压力。研究发现，经常吃核桃可以减少血液中胆固醇的含量，并降低患心血管疾病的几率。再有，吃核桃仁时，表面的褐色薄皮不要剥掉，否则会损失掉一部分营养。关于核桃仁的食用量，一般认为每天不要超过30克，吃得过多，会生痰、恶心，严重者会出现腹泻。此外，阴虚火旺者、大便溏泄者、吐血者、出鼻血者应少食或不食核桃仁。
榛子富含油脂，有利于其中脂溶性维生素在人体内的吸收，对体弱、病后虚羸、易饥饿的人都有很好的补养作用。中医认为，榛子有补脾胃、益气力、明目健行的功效，并对消渴、盗汗、夜尿多等肺肾不足之症颇有益处。食用量一般每天30克左右。
杏仁分为甜杏仁及苦杏仁两种。我国南方产的杏仁属于甜杏仁（又名南杏仁），味道微甜、细腻，多用于食用，具有润肺、止咳、滑肠等功效，对干咳无痰、肺虚久咳等症有一定的缓解作用。北方产的杏仁则属于苦杏仁（又名北杏仁），带苦味，多作药用，具有润肺、平喘的功效，对于因伤风感冒引起的多痰、咳嗽、气喘等症状疗效显著。苦杏仁一次服用不可过多，每次以不高于9克为宜。中药典籍《本草纲目》中列举杏仁的三大功效：润肺，清积食，散滞。对于年老体弱的慢性便秘者来说，服用杏仁效果更佳。
【季节好发病及认识误区】
寒冷的冬季，体温会随着气温下降，尤其是老人，容易出现低体温症。低体温症是以35℃为界限，低于35℃者为体温过低。由于老人出现低体温后，可能无任何不适与痛苦，所以往往容易被忽视。体温过低的老年患者，发病多缓慢，甚至危及生命时也无明显症状。这类病人一般不出现寒战，但得不到及时治疗就会出现意识模糊，语言不清，继而昏迷，体温随即降至30℃以下。此时，患者脉搏及呼吸甚微，血压骤降，面部肿胀，肌肉发硬，皮肤出现凉感。因此，在寒冷的冬季，老人的居室应采取防寒保暖措施。
其实，体温对每个人的健康都有很大的影响。日本健康养生专家石原结实认为，成人的正常体温一般为36.5℃~36.8℃，低于这一正常体温1℃，免疫力会降低至少30%。体温下降可能导致免疫力低下、肿瘤、抑郁、高血压、心脑血管疾病等多种疾病。
【本节气养生提要】
1.顺应夜长，做个好梦。
2.应季坚果，强身健体。
3.拒绝寒冷，保持体温。
【本节气饮食攻略】
当归生姜羊肉汤
羊肉250克，切块。当归30克，生姜15克。加水煎至羊肉烂熟，去滓取汁服。
点评：本方取羊肉温中补虚，当归补血、缓急止痛，生姜温中健胃，用于脾胃虚寒、里急腹痛、胁痛，或气血不足、中阳不振之证。此汤加入黄芪，补益之力尤强。
补中羊肉粥
羊肉250克，切成小粒，大米（或粟米）180克，加水煮成粥，酌加食盐、生姜、花椒调味食。
点评：壮胃健脾，补中益气。
核桃酪
核桃仁150克，大米60克，小枣45克，白糖240克。核桃仁、枣上锅蒸，去皮退核。将原料加入食物料理机或豆浆机，加适量水，打碎成糊。
点评：补肾助阳，养血补肺。适用于腰膝冷痛、小便频数、健忘，健康人食用能增强记忆力、消除疲劳、防病延年，并有防癌作用。