蕨是世界上分布最广的几种植物之一，在几个大洲都有，在我国分布较广，种类很多，许多地方把它的嫩芽当作蔬菜。一些地区居民习惯以蕨菜为蔬菜。明代罗永恭曾这样描写蕨菜"堆盘炊熟紫玛瑙，入口嚼碎明琉璃。溶溶漾漾甘如饴，但觉馁腹回春熙。"说的正是蕨菜的色香味俱全，事实上，现代研究表明，这个"山菜之王"，确有致癌的风险。请看下面五组数据：
1.早在一百多年前，人们注意到蕨菜能够造成牛的中毒。大量食用蕨菜嫩芽的牛，最快的会在几周之后死亡。而吃得不那么多的，骨髓功能逐渐丧失，从而导致白细胞缺乏、血小板减少，以及急性大出血等等症状。而吃蕨的羊，则会逐渐失明。
2.这些现象逐渐引起了科学家们的兴趣，直到二十世纪六十年代，有研究发现蕨菜会导致癌症。二十世纪七十年代，在日本中部山区调查过吃蕨菜和食道癌的关系。发现在那里的居民中，吃蕨菜使得男性的食道癌发生率增加了2.1倍，而女性则增加了3.7倍。
3.在英国的北威尔士地区，胃癌发生率一直很高。1990年进行过一项"病例-对照"研究也显示，幼年时代吃蕨菜会增加后来胃癌发生的风险。类似的研究在世界其他地方还做过一些，结果也基本一致。
4.科学家们用牛、鼠、绵羊、鹌鹑等进行动物实验，都诱发了肿瘤，发病率高达79%。后有研究表明，蕨菜不仅能直接致癌，而且能促进、协同已发癌症的生长。科学家们以按人食用方法处理后再进行动物饲喂实验，结果仍诱发了肠道和膀胱肿瘤。只不过潜伏期较长和发病率较低而已。
5.科学家们用牛乳做实验，发现食用蕨菜的牛的乳汁中也有致癌物，因此，用牛乳饲养的小动物能诱发肠、肾、膀胱的癌症，倘若人类直接饮用这种牛奶，也有致癌的危险。不过，几乎没有人喝生牛奶，人类饮用的牛奶一般要经过高温灭菌处理，这样会大大降低其致癌风险。
那么，蕨菜到底含有什么物质有这么强的致癌性呢？
经过二十多年的不懈努力，八十年代初，日本科学家成功分离出一种叫"原蕨苷"的物质，"原蕨苷"在厥的根、茎、叶中均存在，以嫩芽部分含量最高。随后，人们又用"原蕨苷"作动物实验，发现确能够诱发前面说的症状和疾病。
经过科研证明，蕨菜含有与癌症相关物质包括苯草酸、蕨内酰胺、黄碱醇类化合物、橡黄素以及与橡黄素类似的一些物质，这些物质与消化道癌肿有关。
当然，蕨菜吃了一两次也不会立刻就得癌症，这与摄入致癌物质的量有关，但长期吃蕨菜，会对健康产生危害。若是以前经常食用的看官也不必惊慌，因为我们在加工蕨菜的过程中，一般会用水焯后再食用，这样的处理，会大大降低原蕨菜苷的含量。不过，这样的处理只是降低，而不是消除，若长期食用，原厥苷在体内还是会产生蓄积作用的。因此，蕨菜虽美，远离为妙。