虽然到目前为止，仍有一部分人不认可甚至接受不了洋葱的味道，但实际上，洋葱作为世界人民喜爱的食物，被食用的历史已经长达几千年。
有关洋葱的传说
古人对洋葱有着非同一般的感情。公元前5000年青铜时代的定居点就有收获洋葱的石刻图，只是人们目前尚不清楚，此时的洋葱是被种植的还是当时的人类随手采摘的食物，不过可以肯定的是，此时的人类已经开始食用洋葱。有资料显示，参与建造金字塔的工人的食物当中就有萝卜和洋葱。古埃及人崇拜洋葱，认为它的球形和同心环象征永恒的生命，甚至在去世后，也要带着洋葱一起入土。古罗马角斗士用洋葱来擦拭自己的肌肉，认为这可以使肌肉更加强健。古希腊运动员有大量食用洋葱的习惯，他们认为洋葱能够让身体更加健壮有力。到了中世纪，洋葱成为人们生活中非常重要的一部分有的人甚至用它来交房租或者作为礼物赠送给朋友，而医生也将洋葱列为当时的处方药，用来促进肠蠕动，缓解头痛、咳嗽，治疗毒蛇咬伤和脱发等。16世纪的医生还将洋葱用于治疗女性不孕因为在那个时候，洋葱已经被用来提高狗、猫等动物的生育能力，虽然现代的医学已经证明，其实洋葱对这类动物是具有一定毒性的。
洋葱为何在世界范围内如此受欢迎？
首先，这大概与它的味道有关，虽然味道并不被所有人接受，这特殊的香辣口感却能给人们带来意想不到的好处产生刺激气味的挥发油中含有蒜素、硫醇、三硫化物，S-丙烯基-L-半胱氨酸硫氢化物是环蒜氨酸的前体，在碱性条件下，可环合成环蒜氨酸，让你泪流满面。这些刺激性的物质可以帮助消化，发散风寒，还具有一定的杀菌作用。在缺医少药的古代，能够缓解人们头疼脑热、肠胃不适的洋葱自然有着神药一般的地位。
其次应该是洋葱非常强的适应性。从原产地中亚，到地中海地区，再到美国、日本、中国，洋葱总能很好地适应当地的自然条件，很少在种植过程中给人们添乱。除此之外，洋葱的耐储藏性在蔬菜中也是一流，于是，这个皮实的家伙理所当然地受到农民的欢迎。
最后，应该就是它实在多样的吃法。生吃是最简单的，如果你受得了它的刺激，这也是最健康的吃法可以最大限度地保留其中的硫化物、酚类、类黄酮、前列腺素A以及维生素、尼克酸、微量元素硒等，帮助你降低血压和血液黏稠度、对抗胆固醇和自由基，具有消炎防癌的作用。当然，生吃并不是让你把洋葱一片一片掰下来吞进肚里，你可以把它做成沙拉，或者配合着肉类食物一起食用，这样可以获得更好的口感。
除了生吃，洋葱用来烤、煮、炖、炸、炒、做馅儿、制酱几乎都可以。虽然有的人坚定地拒绝洋葱的味道，但不可否认，你吃到它的机会实在太多了：常见的世界性美食包括将洋葱当作增稠剂用于咖喱和肉汁；醋腌洋葱作为零食在英国的酒吧和薯条店很常见，常佐以奶酪或麦酒；在北美，洋葱圈几乎是人人都喜爱的零嘴儿和配菜；越来越多的中式菜品也加入切碎、剁茸的洋葱参与调味，会收到意想不到的效果。
洋葱的营养功效
抑菌抗癌
洋葱中的含硫化合物能有效地抑制革兰阳性菌和革兰阴性菌，并对消化道的细菌有选择性抑制作用；槲皮素糖苷具有预防冠心病和癌症的作用。
抗血小板凝聚
洋葱油中的醚类、腺苷和蒜氨酸能通过提高血小板中环腺苷酸的含量来抑制血小板凝聚，并能抑制血小板中由二磷酸腺苷导致的钙离子（Ca2+）含量的升高和血栓素的形成，从而达到预防心血管疾病的作用。
抗氧化
洋葱中类黄酮化合物由于含有酚羟基结构而具有较强的抗氧化作用。
除此之外，洋葱还有治疗维生素缺乏症的作用，特别是预防和治疗坏血病和重金属中毒等。洋葱也能松弛平滑肌、利尿、降压，调节人体生理平衡和新陈代谢。
洋葱的食用建议
常见的洋葱通常有3种花色。黄色或棕黄色的洋葱是日常食用的首选；红洋葱也被称为紫洋葱，辛辣味更重，除了配色之外也适合烧烤；白洋葱味道清甜，辛辣味淡，最适合生吃。
切洋葱会导致洋葱细胞受到伤害，释放出被称为洋葱催泪因子的挥发性气体，该气体扩散到空气中很快到达眼睛，激活视神经元，产生刺痛感。于是泪腺只能忙不迭地产生眼泪以稀释和冲刷刺激气体。想要洋葱不那么催泪，最实用的办法是把洋葱泡在水里切或者在流水下切当然这会损失一部分营养素，也可以先把洋葱放进冰箱，冷藏一段时间再切。此外，如果你的菜品不需要洋葱圈，你可以直接把洋葱一片一片掰下来，这样也能减少催泪因子的释放。
一个有趣的新闻是，2008年，新西兰农作物与食品研究所利用基因沉默的生物技术，创造出了无泪洋葱，这绝对是主妇们最喜爱的发明，没有之一了。