柠檬是种比较独特的水果，又酸又涩，一般不会有人直接吃，而是用来泡水，或者挤出汁来做调料。柠檬水养生说的是柠檬泡水可以防癌作为养生智慧，又有人总结了如何泡、如何喝的一些注意事项，显得煞有介事。再加上国外某某研究机构发现柠檬中的某某成分比化疗药物高效10000倍这些秘密被各医药公司讳莫如深等等群众喜闻乐见的宣传用语，柠檬泡水毫不意外地广为流传。
对柠檬抗癌的研究的确有一些，大致有三类：
一是柠檬含有的某种成分具有抗癌作用。任何一种植物中都含有很多种化学成分，不同的植物中富含的成分不同。就柠檬而言，柠檬酸和维生素C含量极高是它的特质。此外，柠檬中还含有柠檬苦素、类胡萝卜素、叶酸、维生素B6、黄酮类化合物以及钾等矿物质。这其中一些成分被认为可能有抗癌作用，于是科学家们拿着成分或者柠檬提取物去处理各种癌细胞，发现有一些能够抑制某些种类的癌细胞的生长。
比细胞实验更可靠一些的是动物实验。但动物实验有效也并非靠谱的证据。首先动物跟人是有差别的，在动物实验中有效但在人体中显示不出效果，是很常见的现象。其次，动物实验中可以使用很高的剂量，在人体中还需要考虑：相应的剂量是否现实？现实能做到的剂量是否有效？有效的剂量是否具有副作用？只有用人体试验来令人满意地回答了这些问题，才能作为一种疗法或者养生法向公众推荐。
而对柠檬抗癌的研究，目前还只停留在细胞实验和动物实验的层次。它虽然没有被否定，但是距离有效还有遥远的路要走。而在这条长征路上和柠檬处于同一前进阵营的许多其他蔬菜、水果或者非常规食用的植物，有很多在抗癌方面表现得甚至比柠檬更好。
第三类研究是一些流行病学调查。比如说找到一批癌症患者，再找一批跟他们生活情况类似但没有得癌症的人，调查他们的饮食以及其他生活习惯。或者跟踪一大批人的各方面生活习惯，几年之后统计癌症的发病情况。在学术期刊上有一些这样的调查研究发表，结果是那些食用柠檬等柑橘类水果比较多的人，某些种类癌症的发生率要低一些这种研究经常被媒体渲染为柠檬防癌。但这种结果很容易受到其他因素的影响，比如说吃柑橘类水果多的人，可能吃其他水果蔬菜也比较多癌症发生率低一些完全有可能是其他生活习惯的影响，而不见得是柠檬的作用。
总的来说，的确有一些科学实验显示柠檬中有一些成分可能具有防癌作用。但是，这些研究远远不足以用于支持柠檬水养生这个结论。美国癌症研究协会支持对各种食物成分抗癌功效的研究，也对此类研究进行了总结，至少有十几种食品具有远比柠檬更好的证据。不过，他们依然明确指出没有任何一种食物或者食物成分能够保护你不得癌症，但强有力的证据显示：多吃各种植物性食物，如蔬菜、水果、全谷粗粮和豆类，有助于降低多种癌症的风险。
就像茶一样，柠檬水的热量很低，有独特的风味，你如果喜欢，经常喝也没什么不好它总比各种含糖、含碳酸的饮料要健康。至于抗癌，则只适合当作饭后的谈资有效固然好，无效也没什么大不了的，但是不要指望靠它来抗癌。