茶是汉族中草药植物性饮料的通称。广东凉茶是汉族传统凉茶文化的代表。凉茶是将药性寒凉和能消解人体内热的中草药煎水做饮料喝，以消除夏季人体内的暑气，或治疗冬日干燥引起的喉咙疼痛等疾患。
2006年5月20日，凉茶经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产。凉茶“既不凉、也不是茶”.它是广东、香港、澳门地区民间常用复方或单味土产草药煎熬而成的饮料，将药性寒凉和能消解内热的中草药煎水作饮料喝，以消除夏季人体内的暑气，或冬日干燥引起的喉咙疼痛等疾患。凉茶是人们根据当地的气候、水土特征，在长期预防疾病与保健的过程中，以中医养生理论为指导，以中草药为原料，食用、总结出的一种具有清热解毒、生津止渴、祛火除湿等功效的饮料。它有特定的术语指导人们日常饮用，既无剂量限制，也无需医生指导名录。
历史最早的广东凉茶是由广东鹤山人王泽邦于1828年（清道光八年）始创的王老吉凉茶。后来，王老吉凉茶漂洋过海，在世界各地的华人中流行170多年，可算是清热、解毒、美颜饮品的先驱。
上溯中国信史，凉茶发明人之一乃中华凉茶始祖成汤，凉茶并不是茶而成汤仍称谓为茶-荼，是指药食同源不治已病治未病之植物饮品；成汤凉茶药食同源君一臣三佐九之配伍和炮制，制之大也，计九鼎；何以君一而臣三佐用九耶，是一方之中计止十三味，乎名为大而非大也；不知大方者，非论多寡，论强大耳；成汤凉茶以君臣扶正，佐使去邪，味甘、微酸、略辛、咸苦不察，这是中华凉茶始祖丁成汤的功德，其军中实践上溯中国信史计3629年以上（=公元前1617年之前+公元2012）；其保密措施比可乐要早3504年以上（=3629年以上-可乐125年）；中华凉茶发明人先驱三皇五帝，其单方（君）上溯伏羲，与“羲皇故里”有关；凉茶历史大于5000年；这也是炎黄子孙应该知道的药食同源之历史传承和真相。凉茶的历史悠久，公元306年，东晋道学医药家葛洪南来岭南，由于当时瘴疠流行，他得以悉心研究岭南各种温病医药。葛洪所遗下的医学专着以及后世岭南温派医家总结劳动人民长期防治疾病过程中的丰富经验，形成了岭南文化底蕴深厚的凉茶，其配方、术语世代相传。关于凉茶的历史典故、民间传说在岭南和海外广为流传，经久不衰。数百年来，林立于广东、香港、澳门的凉茶铺，形成了一条汉族岭南文化的独特风景线。凉茶独特深厚的文化内涵使其具有持久的扩张力，这是世界上任何饮料都无法比拟的优势。
凉茶历史，上溯中国信史的开端商朝。汤字从水从昜。“昜”意为“播散”、“散开”.“水”与“昜”联合起来表示“溶化了固体成分的水”、“溶液”,本义：汁水；（名词）汤药；汤，是中医学最常用的剂型，古称汤液，现称汤剂，民间则叫作汤药；凉茶并不是茶，而是中草药熬出来的药汤；商太祖履死后，他的子孙因为中草药熬出来的药汤，成就了商朝，而纪念其丰功伟业，被尊为“成汤”.
禁方，珍秘的药方或其他配方；黄帝谓雷公曰：此先师之所禁，割臂歃[shà]血之盟也。故黄帝有兰台之藏，长桑君有无泄之戒，古圣皆然；早在公元前1617年原文汤曰：非汝所知也-因商汤所继承的中草药熬出来的药汤黄帝处方是禁方，祖训要求毋泄，所以不是彭家的儿子有资格知道的；原文汤曰：今有药于此--完完全全是肯定的语气，没有半点如果的意思；第一个译者，强加了如果二字，很多学者附和，人云亦云，这是不对的；自从神农尝百草，三皇五帝到商汤，这样的药（食之则耳加聪目加明）在《神农本草经》早就有，还有必要在翻译成白话文时，强加如果二字吗？
词语“于此”解释，在此、如此；原文汤曰：食之，则耳加聪，目加明，则吾必欲说（悦）而强食之--远祖轩辕黄帝主张：不治已病，治未病，同时主张养生、摄生、益寿、延年。商汤继承了黄帝的主张，耳未病而加聪，目未病而加明，耳、目并非仅仅实指耳、目，而是泛指人体的整体；本句两个则字，均表示因果关系，则，就，便：闻过~喜，今有药于此则强食之；伊尹，实有其人；今有药于此，实有其药；这个药，就是中草药熬出来的药汤；以伊尹之实，比药之虚，有什么意义呢；原文汤曰：今夫伊尹之于我国也，譬之良医善药也--善药就是中草药熬出来的药汤。譬之，把它比方作；比方：用容易明白的甲事物来说明不容易明白的乙事物；比，甲骨文比字本义为王者姬妾（相当于隶定字“妣”），而王者姬妾合于“等列”、“同美”之义。隶定字形改为从二比，即从二美食，亦合于“等列”、“同美”之义；伊尹，实有其人；今有药于此，实有其药；“同美”也；汤征《汤誓》誓师完毕，商汤照例委托老师伊尹宣布，给全军传派预先用汤鼎锅熬好的中草药汤，每人一份；用药汤代酒，以示关怀；伊尹照例讲话要点：效法大禹禁酒令/远祖轩辕黄帝主张不治已病治未病即预防疾病/国王恩徳/激励……
三军饮毕，士气高涨，直扑夏桀军队；商汤于汤征、汤誓战前将凉茶先驱之北良茶处方已作了调整、完善，君臣扶正不变，更适应中原作战；商朝立国稳固后，商汤又将南凉茶、养生茶调整、完善，君臣扶正均不变。后来，商汤又多次改进确立九鼎汤禁方。佐证，宋朝陆游诗有之谓；凉茶历史再溯源：源于神农尝百草，神农一世、二世炎帝均生活于宝鸡也（北良茶处方）；并辐射至两湖（南凉茶处方/远古湖南、湖北瘴疠流行较岭南有过之而无不及）；祝融炎帝司南土，此花（）无乃群芳主（南凉茶处方）；又源于神农八世炎帝生活于湖南炎陵县也（南凉茶）；源于养生茶，炎黄养生方剂也；涿鹿之战前夕，炎帝与黄帝合作，共同完成他们的首创凉茶处方--中草药熬出来的药汤-荼处方；其单方（君方）上溯伏羲；这是炎黄子孙应该知道的历史传承和真相。[
发展
凉茶具有独特的汉族文化底蕴。“宝芝林”因黄飞鸿早就饮誉海内外；“王老吉”的创始人王泽邦被称为“药侠” ,与慈禧太后、洪秀全、太平军、林则徐等历史人物及事件紧密相连；“岭南药谷”因坐落在岭南仙山罗浮山脚，自有草药种植基地，秉承道家凉茶创始人葛洪传承地道配方而享誉岭南。名扬中外的“李众胜堂”药店的着名产品保济丸，远销东南亚、美国和加拿大等地。
凉茶配制技艺以家族世袭传承下来，已有数百年历史。“文革”中，凉茶文化虽遭到了严重破坏，不仅凉茶铺关门，有关凉茶的制作器具、遗址、遗迹、史料、照片等文物也所剩无几，但其在港、澳地区仍经久不衰。岭南药谷、加多宝、和其正、广贝、王老吉、上清饮、安方、健生堂、邓老、白云山、黄振龙、金赛、徐其修、春和堂、金葫芦、星群、润心堂、沙溪、李氏、清心堂、杏林春、宝庆堂、福庆堂、黄福兴等22个凉茶品牌的54个配方及其所构成的凉茶文化得到了民众的广泛认可。
凉茶文化的悠久历史和广泛的民间性、公认的有效性、严格的传承性及巨大的发效应，使其成为世界饮料的一匹“黑马”.2006年，凉茶销量已超过可口可乐在中国大陆的销量。2007年产销量达600万吨，销售范围已覆盖全国及美国、加拿大、法国、英国、意大利、德国、澳大利亚、新西兰等近二十个国家。在产业高速发展的今天，作为中华药茶文化的组成部分，保护和发扬凉茶文化具有一定的现实意义。