全世界在近50年的癌症研究中，已在癌症病因学上、癌症的预防及治疗上取得了很大进展，因此，1981年世界卫生组织公开宣布当前全世界癌症有1/3可以预防，还有1/3经过早期诊断、早期治疗可以治愈，剩下1/3的癌症病人经过治疗，可以延长寿命，减轻痛苦。因此，对待癌症应有一个正确态度，谈“癌”色变或对癌症漠不关心的态度都是错误的。我们要了解癌症的病因，就是为了在我们日常生活和工作中，知道如何预防癌症和进一步研究预防办法。国际抗癌联盟的肿瘤手册中，重点提出了一些癌症的病因，便于大家在生活上、工作上预防某些癌症。今扼要介绍如下：
1 吸烟与被动吸烟：在发达的工业化国家中，肺癌的90%，冠心病的25%，慢性梗阻性肺部疾病的75%是由吸烟引起的。吸烟可能引起肺、喉、食管、膀胱、口腔、咽部、胰腺、肾盂等部位的癌症。一些研究者报道了吸烟与子宫颈癌、肝癌、和白血病的发生也有关系。我国的研究认为，我国肺癌的75%主要是由吸烟引起的。约1/3癌症病人的发生是与吸烟有关的。
2 膳食与食物的污染：由于环境不同、膳食内容的改变、不卫生的饮食习惯、食物被化学物质、霉菌毒素等污染和食管癌、胃癌、肝癌、大肠癌等的发生有密切的关系。人类因膳食影响而患癌约占人类癌症的35%～60%。
3 脂肪和肉类：国际的联合调查发现，脂肪过多的消费和乳腺癌的发生有密切关系。脂肪和肉类的过多消费与大肠癌、前列腺癌、卵巢癌、子宫内膜癌的发生也有关系。
4 缺少水果和蔬菜：饮食中如缺少新鲜的水果和蔬菜会增加结肠癌、直肠癌、胃癌、食管癌、肺癌、及其它上皮癌的发生率。
5 食物污染和添加剂：致癌物亚硝胺和其他N-亚硝基化合物对人类有强力致癌作用。在质量不好、保管不好的食物中普遍地少量存在。进食含有较多的亚硝酸盐的食品和水后，可在胃内形成亚硝胺。在腌制和熏制食品中也含有少量亚硝胺。这与食管癌、胃癌、和鼻咽癌的发生有关。
6 病毒、细菌感染：乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒感染与原发性肝癌有关，单纯疱疹病毒与人乳头瘤病毒可能与子宫颈癌的发病有关，EB病毒可能与鼻咽癌的发生有关，人亲T淋巴细胞病毒与一种特殊的T细胞白血病有关，幽门螺杆菌感染与胃癌发生有关。在我国与微生物感染有关的癌症约占癌症总数的30%。
7 酒精饮料：饮酒与发生口腔癌、咽癌、喉癌、食管癌和肝癌等有关，饮酒与吸烟有明显的协同致癌作用。
8 职业因素：在英、美国家，职业性癌在全部癌症中约占4%。总的说来约占2%～8%之间。职业性致癌物经常作用的部位如鼻、肺、胸膜、皮肤、泌尿道、及造血系统，所以，在这些部位可能引发恶性肿瘤。
9 性生活和生育方式：不洁的性生活传递致癌因素，可能与子宫颈癌、阴茎癌、阴道癌和外阴癌有关。
10 遗传因素：环境因素在癌症的病因中起着重要作用，但绝不应认为遗传因素不重要。在那些有基因缺损的人中，80%～90%将会发生癌症。还有一些具有遗传易感性的人，也比较容易患癌。
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11 免疫缺陷：有遗传性或获得性免疫缺陷的人、免疫功能低下的人容易发生恶性肿瘤，以淋巴网状细胞恶性肿瘤最为常见。