肉类是人们的主要食品。禽、畜、鱼肉共有100余种。其主要成分为蛋白质，由于动物蛋白含有丰富的必需氨基酸，与主食相辅，更能促进人体健康。在瘦肉中，蛋白质约为20%左右，其中以猪肉、牛肉、鸡肉、兔肉等营养价值较高；肉类脂肪含量5%～50%不等，是热量的重要供给来源。除肝脏外，一般肉类都缺乏碳水化物。肉类是维生素B和尼克酸的良好来源。肉汤一般含少量动物胶，少量的肉类蛋白与维生素B族，由于它具有特殊的香味和鲜味，能刺激胃液分泌，促进消化，所以，许多人对肉汤情有独钟。
各种禽蛋是人们较易获得的良好食品。蛋类的蛋白质具有各种必需氨基酸，易为人体所利用。同时，一个鸡蛋中含有30毫克的钙与1.5毫克的铁，是孕产妇以及少年儿童的好补品；在蛋黄中还有相当数量的维生素A、硫胺素、尼克酸和核黄素，都是人体生长发育与健康所不可缺少的。
【食养提示】食用动物食品遵循“五原则”
1.多禽少畜：据统计，在我国居民的肉食品中猪肉占85%，禽类及鱼只占15%。专家认为，这样的肉食比例结构极不合理。畜肉和禽肉两类肉食对人体健康的影响大有区别。分析表明，鹅鸭脂肪的化学结构更接近于橄榄油，不仅无害于心脏，反而可能有一定的保护作用。因此，将猪肉在肉食中的比例降到60%，禽类及鱼肉增加到30%以上是比较合理的。
2.多鱼少肉：猪肉中饱和脂肪酸的含量高，摄入过多可以导致高血脂。而鱼肉的脂肪含量低，蛋白质的含量高，约为猪肉的两倍以上。对人体有益的亚油酸含量也大大高于猪肉。鱼的蛋白质含量高，而且易于消化，吃鱼还可在一定程度上预防高血脂。
3.多骨少肉：就畜类食品而言，眼睛也不要只盯在肉上。以猪骨为例，其蛋白质、钙、铁和能量均优于猪肉。尤其难得的是，这些养分易被人体吸收，很适合胃口与消化功能皆有不同程度减退的老人食用。
4.多炖少炒：就猪肉的烹调方式而言，在蒸、炒、炖等多种方式中，宜于中老年人的最佳方式是炖食。首先，炖肉鲜嫩柔软，而中老年人的咀嚼功能大多衰退，因而较为适合。其次，炖食可以消除猪肉的某些弊端。实验表明，长时间炖煮，油脂减少30%～50%，不饱和脂肪酸增加，胆固醇含量下降，口感也好。
5.荤素搭配：动物性蛋白和植物性蛋白混合食用可以提高彼此的生理价值，称为蛋白质互补。若将猪肉、禽类配伍，由于都属动物性完全蛋白质，因此，其互补作用较小，不能提高蛋白质的利用率。而要将猪肉和豆制品或蔬菜等搭配，就可以弥补豆类中蛋氨酸含量少，蔬菜中赖氨酸、色氨酸和蛋氨酸都较少的不足。蔬菜富含维生素和矿物盐，维生素可促进蛋白质的代谢，而矿物盐又能中和肉类代谢过程中产生的酸性产物，以维持人体正常的酸碱平衡。
6.先吃菜，再吃肉：吃饭的时候，饭馆喜欢把蔬菜放在最后吃，其实就餐最好的顺序是这样的：汤→蔬菜→米饭→肉类→水果（半小时后再吃）。