在消费者追求低热量和健康饮食的今天，低糖饮料无疑已经成为时代追捧的热门品类，如椰子水过去几年的成功发展很好地印证了这一点。在2011~2017年间，美国的椰子水销售额增长了350%，2016年椰子水全球总销额已达到23亿美元。然而近几年开始兴起的另一种植物水——桦树水，它拥有比椰子水更低的含糖量，近逐渐受欧美消费者认可。桦树水如何兴起？未来又将面临怎样的机遇和挑战呢？它未来在中国是否有发展空间？
桦树水其实是桦树经过冬天的休眠期后，渗透出以供自身生长的养分被根部吸收的水溶解所形成的组织液，其中含有水（大约97%）、维生素、矿物质、糖、有机酸等物质。桦树汁被认为是排毒佳品，富含矿物质以及抗氧化剂，具有解毒效果；桦树汁中的酵素可以帮助人体降低胆固醇排除废物。另外，桦树液也被研究机构证明有助于改善皮肤问题。
近年来，随着健康饮食风潮的兴起，消费者对于低糖、低热量的需求逐渐迫切，以桦树水、椰子水为代表的纯植物、无添加的天然功能性饮料开始受到消费者欢迎。尤其是桦树水，它的含糖量极低，平均每100毫升中仅含有1g糖，与椰子水相比较少80%，较枫糖水少60%，少量的糖使桦树水在提供多种微量营养素、矿物质和电解质的同时，又增添了微妙的天然甜味。
食品饮料咨询公司Zenith Global在2017全球替代水报告中提到，2016年全球替代水市场增长速度达到21％，数额增长至27亿美元，并预测这一数字到2020年将翻番，达到54亿美元。在市场和消费的驱动下，桦树水成为具前景和发展潜力的饮料品类之一。FBIF在去年就开始追踪这一品类的趋势动态，在《碳酸饮料没落，树汁有望引爆饮料市场？》一文中，英国有机桦树水品牌TAPPED公司创始人Charlie Hoare曾表示椰子水是现有的被大众消费者所接受的树汁产品，椰子水市场在增长，但是整个树汁增长速度将会超过椰子水单品的增长，并看好桦树水市场的未来发展。
英国Tapped公司早在2015年便开始推出桦树水饮料，当年累计销售额便超过了25万英镑。这款饮料于2015年4月发布，初仅在英国的9家全食超市进行销售，之后迅速扩张到包括Boots、Planet Organic、As Nature Intended、Selfridges等超过250家主流商店，另外Tapped在欧洲其他国家如荷兰、瑞典和芬兰也有超过五十家商店进行售卖。2017年，Tapped得到了百事营养孵化器项目的扶持，这对于该品牌的产品创新能力和市场推广速度都是强大的助力。
Tapped桦树水共有三种口味，分别为“直接来自树上”的原味，苹果生姜味和蓝莓越橘口味，均采用来自芬兰森林的桦树汁制成。Tapped声称这是英国款将天然树汁与非浓缩果汁结合在一起的优质有机桦树水。
Treo Brands是一家创新的饮料公司，专注于开发植物水饮料。公司推出的Treo桦树水饮料采用美国佛蒙特州的白桦树汁为原料，并与水果汁相结合，集风味和营养于一身。该款饮料不同于其他桦树水品牌的超棒口感是其对消费者的主要吸引力。在2016年，它已经在美国市场推出款果味桦树水产品，当时主推四种风味：草莓、蓝莓、桃&芒果和椰子菠萝，并打出了“每瓶热量低至10卡路里”、“每瓶仅含1克糖”的标语。
近日，美国饮料品牌Treo为其果味桦树水饮料系列推出全新包装，并增加了三种口味：覆盆子柠檬味、奇异果西瓜味和甜橙杏子味。
Treo首席执行官Bob Golden曾在采访中表示，“我对植物水及其对于人体健康的益处非常感兴趣，但我并不喜欢桦树汁的味道……我认为，如果我能开发一款具备同样健康功能而且味道不错的饮料，我想这会是一款伟大的产品。”他确实做到了，他在桦树水里不断添加大胆而熟悉的有机果汁组合，使主打健康的桦树水饮料也能拥有美妙的口感。
接下来是在美国售卖的桦树水品牌S?pp。S?pp桦树水因为之前在ins上的走红而引发关注，桦树水的概念也因此在公众间得到推广。该品牌桦树水初于2015年推出，在美国东海岸的独立有机商店中售卖，然后又扩展至美国的大型连锁零售超市如Whole Foods和Mariano’s进行销售。
S?pp桦树水取材自乌克兰喀尔巴阡山脉的桦树林，它与当地农民合作，以未稀释的白桦树纯液制成低糖、有机、无转基因且符合素食者需求的饮用水，清甜中还带着沁人心脾的木香，充满自然气息。
为了满足消费者对于多样口味和功能的需要，S?pp还为桦树进行特制的有机草药输液，在原味以外又生产出草莓薰衣草、苹果生姜、荨麻叶和玫瑰果等口味的桦树水，并特地在配方中添加了白桦茸，一种具有抗氧化和调节免疫系统功能的药用蘑菇，以增加饮料的健康功能。
Sibberi同样是来自英国的桦树水品牌，不同的是它坚持只提供一种口味的桦树水饮料。该品牌的桦树水产自拉脱维亚，除了桦树汁不加入其他任何原料，是纯天然的桦树水。Sibberi目前在英国线上超市Ocado和Waitrose、Wholefoods Market、Vital Ingredient等线下超市中出售。
英国Sibberi桦树水
为了进一步适应消费者的需求，Sibberi还接连推出了330ml、250ml和500ml的包装规格，以抢占新兴的替代水市场。
作为新兴的热门品类，桦树水机遇与挑战并存。首先是产品难以做到差异化。随着近两年桦树水逐渐为消费者所熟知，有不少桦树水品牌都开始兴起，除了前面所提到的品牌，还有一些公司预备或正在进入该领域，如何做到产品差异化将成为品牌发展的重点。Treo一直以来致力于推出的复合果味桦树水便是在产品差异化上所做的尝试， Tapped创始人Paul Lederer也表示在更多的外来者进入市场后，做出差异化的产品将十分必要，而这些可以通过品牌标识、产品口味、包装、推广活动等实现。
其次，产品规模化生产困难。桦树水的收集时间仅限于每年初春2-3周的时间，这意味着采集时间极其有限，再加上桦树生长的地域限制，使得桦树水生产规模的扩大面临阻碍。此外，一般桦树汁的保质期只有4天，运输需要花费高昂的冷藏存储费用，如果未来大规模扩张到全球市场，公司就必须在国外找到合适的产地。这些因素都造成桦树水价格偏高且暂时无法扩张规模的状况。
后，在替代水领域，主导市场的品类仍然是椰子水，其市场份额高达98%，而桦树水仅仅在某些地区进入主流市场，全球范围的普及还需要相当一段时间。但反过来思考，这也为许多计划进军桦树水领域的企业提供了机遇。目前中国还尚未有桦树水饮料产品出现，只有农夫山泉在2017年11月推出过一款桦树水面膜。无论如何，在中国市场普及桦树水饮料是一个长期的过程，其未来值得期待。
正如Treo公司总裁Brian O’Byrne所说：“我们知道自己还处于阶段，但我们相信未来前景无限。我们完美切中了人们希望变得更健康的需求。”