肉桂又名玉桂、牡桂、玉树、大桂、辣桂、平安树、中国桂皮，为樟科植物肉桂的干燥树皮。树皮芳香，可作食品香料，但让人想不到的是肉桂可增强脑力和提高学习能力！这还要从美国研究人员的一项实验说起……
美国研究人员进行的一项“大鼠走迷宫”的实验显示，作为香料的肉桂可以在一定程度上改善大脑性能。
据《合众国际社》报道，该研究由美国国立卫生研究院和阿尔茨海默氏症协会资助，研究发现，肉桂可影响大脑，理论上显示，它有助于认知障碍，及提高记忆性能。
此前，大多数关于肉桂的研究都集中在糖尿病领域，但此次着重研究了内桂对大鼠大脑的影响，研究者发现，它不仅可刺激大鼠脑内海马体的可塑性，还促进了脑细胞结构完整性，功能得到改善，并有可能认为，它还可加强啮齿动物的学习能力。
拉什大学和杰西。布朗退伍军人医学中心的研究员Kalipada Pahanbo博士在一份新闻稿中指出，学习和教育成绩的个体差异是一个全球性问题，在许多情况下，在相同教育背景且在同一个教室上课的学生，有的学生的学习成果很差，而且几乎在所有的学术上都差于别人，为此，科学家需要找到一种方法来了解和帮助那些处于弱势的学习者，如果这些研究成果可复制在人类学习中，这将是一个显着的进步。但目前，此项研究仅测试了肉桂，还未测试其他香料或天然物质。
此项研究发表在了《神经免疫药理学杂志》（Journal of Neuroimmune Pharmacology）上。
在研究中，科学家们用肉桂对学习能力差的大鼠进行了治疗，发现仅仅一个月后，接受治疗的大鼠找到出去的洞口，顺利走出了迷宫。对比学习能力差且正接受肉桂治疗的大鼠与学习能力良好大鼠，科学家们发现，随着时间的推移，两种大鼠在学习能力上的差距正在慢慢缩小。
研究人员发现，肉桂分解后在大鼠体内产生了一种活性化合物苯甲酸钠，它进入大脑后，改变了海马体，并改善了大脑功能。