秋分时节，寒暑两平，正是山药成熟的时节。
山药，古称薯蓣，乃是在中华大地生存数千年的中草药材。明李时珍于《本草纲目》中记载：山药益肾气，健脾胃，止泻痢，化痰涎，润皮毛。山药广泛生长于长江南北，其中以河南焦作之怀山药最享盛名。
焦作，古称怀庆，乃是华夏民族最重要的发源地之一，上世纪震惊中外的裴李岗文化、仰韶文化和龙山文化遗址皆出土于此。九曲黄河从黄土高原奔腾而下，在此撞上了巍峨的太行山脉，这种奇妙的组合赋予了这片土地神奇的魔力，成为山药生长良的故乡。数千年来，勤劳的中原人民在这片土地上延续着山药文化的传奇。
现在的焦作，在共和国初期的矿产热潮后，成功转型成了中部有名的旅游城市。熙熙攘攘的大街已经不见了曾经的古风韵味，但有一样情怀始终深刻在当地人心中，那是对山药的眷恋。
不同于外界对山药固有的印象和缺乏想象力的烹调手段。土生土长的焦作人对山药的做法让人大开眼界。蒸着吃、煮着吃、炒着吃，甚至不去皮直接吃，在吃这件事上，国人的想象力一直让人叹为观止。更有甚者，工业化日益普及的现在，山药还被做成了山药粉冲着喝。
而我们要介绍的是山药汁。
山药也能做成汁?想必很多人初次看到这个词时和我的反应一样。其实这个山药汁的成品更像几年前风靡大江南北的核桃汁，属于植物蛋白饮料的范畴。在焦作，大大小小的山药汁品牌有十数个之多。山药汁可谓是伴随着一代焦作人的成长记忆。
相比于新鲜山药的保存不便和山药粉的怪异口感，经过精加工的山药汁无疑是秋冬时节食用山药的方式。想象一下，大雪纷飞的时节一杯口感浓郁的山药汁带来的温润醇香吧。
山药汁无疑是新世纪怀山药最成功的衍生品之一。但十多个厂家规模有大有小，虽然能够满足焦作本地人的需求，但对于外面更广阔的世界，仅靠这些作坊式的小打小闹是远远不够的。
浸润中原文化上千年的怀山药，当然不能满足于这一小块华北平原的小富即安，它理应走出深山，给更广阔的世界带来影响。
这片神奇的土地，从来不缺乏胸怀大志之士。2009年，焦作怀牌饮料有限公司成立，在与浙江大学中医学院深度合作后，双方成功研发出怀山药饮料。这种全新的山药汁以超高压破壁技术，使山药的营养更容易被人体吸收。同时，中性怀山药饮料生产技术的诞生，正与怀山药不温不寒、中庸至上的药理暗暗相通。
2014年，怀牌饮料与河南省医药行业首家上市公司——河南太龙药业合资成立新公司。怀牌饮料于次年9月——怀山药成熟的季节——成功实现批量生产上市。怀山药汁，这个凝聚了几代焦作人心血与智慧的结晶，终于走出了家乡，成为饮料行业潜力的新作之一。
长久以来，怀山药汁的标准化、批量化生产一直是困扰当地诸多厂家的难题。另外，人人都提倡健康饮食的，经过工业化制作的中药制品一直不受欢迎。许多人想当然地认为工业化与中医养生天然矛盾。
殊不知太龙药业从20年前已经开始了中医药制剂的工业化生产尝试。当年风靡大江南北的双黄连口服液，是太龙药业最得意的产品。23年来，太龙药业在中药工业化生产上积累大量实际操作经验。也正是在太龙药业、怀牌饮料和浙江大学中医学院的通力合作下，怀山药才能在既保证营养又不失风味的前提下，还不添加任何防腐剂、色素和甜味剂。
怀山药汁的成功，可能只是怀牌饮料有限公司迈出的步。而正是这个成立仅7年的饮料行业新兵这稚嫩的一步，迈开了怀山药走向精品植物蛋白饮料最成功的一步。