经济发展、技术进步、文化交流、企业作为、健康认知、政策法规，共同叠加推动了饮料行业和品类的发展，尤其是改革开放后的三十余年，中国的饮料工业成了世界饮料行业成长的一支生力军，无论从企业数量、品类花样的繁多还是企业的规模，中国饮料都有着卓越的表现。
这期间，中国饮料企业在填补消费者日益增长的需求方面，各施功法，攫取或创造了形形色色的基于品类和品类组合的发展机会，推动了中国饮料的发展，从碳酸饮料、水、乳饮、果汁饮料、茶饮料、功能饮料、植物蛋白饮料一直到凉茶。
任何产业的发展，都有其内在的必然规律，中国的饮料产业亦不例外。通过对中国饮料品类演进历程的追溯，大致可以来推演和预测未来饮料品类的必然走向。
一、从这个探寻品类发展内在规律的视角分析，中国饮料品类的发展列为六大递进阶段，分述如下：
1、国人味蕾的开启时代
改革开放，给中国的经济社会注入了活力，被压抑的需求渐趋爆发，国人得以与淡水寡口的“白开”时代作别。这时，饮料行业的大幕必然从被压抑的味蕾的释放而开启，由此，酸甜可口的汽水大行其道实为必然。
“黑水”可乐系与“黄水”健力宝类，两大“魔水”俘获了国人的味蕾，并被国人提升为心理层面的享受，喝饮料成了一种向往，继而饮料送礼也成了一种体面。抓住这一波的国企、“红帽子企业”和民企们，都无一例外地在国人味蕾开启的年代掘到了桶金，暂不论这些企业后续发展何如。如果非要还原那个时代的行业场景，除了健力宝外，告诉你那时还曾经有叫“天津可乐”、“美国可乐”的产品也卖得很不错，你可能还会感到有些错愕。
2、朴解渴需求开启了饮料消费的新常态
邓小平南行，点燃了中国经济社会改革开放的二级火箭。下海、办公司、双轨制并轨、工商业流通、人口的相对自由流动，触动了中国工商业发展的大爆发和国人生活质量的显著提升。商旅、公务、会议等商业和社会活动的活跃，打开了纯粹方便解渴饮料的市场需求空间，并经由纯净水生产技术的加持，瓶装纯净水应时而生。
不管那时曾有多少人揶揄或看不惯水比食用油贵的“不合理”，但趋势不可逆，“台风”也鼓荡扬程出了乐百氏、娃哈哈等水品牌的传奇，并由此奠定了朴素的解渴成为了未来中国饮料发展的一条主线，并预示着，瓶装饮用水终将成为中国饮料工业的品类，只是时间成熟需待时日而已。
3、以时尚为风骨的“健康营养”消费时代
这个时代诞生了一对孪生姐妹，一个是由旭日升冰茶引导开启的茶饮料上位，一个是汇源和农夫果园共同引领的果汁饮料消费。旭日升本是时尚调性的冰茶，被康师傅、统一抓住了反向逻辑的商业机会，变为基于健康诉求而以时尚行销手段予以推广成了大气候的品类，冰红茶、冰绿茶，终于使带有典型中国元素的饮品成为争雄饮料江湖的一霸。
与此同时，先天拥有营养健康自然属性的果汁饮料开始当仁不让地演绎卓越的表现。汇源、农夫果园、统一鲜橙多、可乐果粒橙等巨头的参与炒作，亦做实了果汁饮料在中国饮料板块中的地位。
4、关照人体机能的功能饮料抢滩时代
解决了味蕾享受、基本解渴和营养健康的需求之后，品类的出路势必会朝人体的“边际需求”寻求机会，如此，基于强化和改善人体机能的饮料登上台面也已成迟早的事。巧合的是，2003 年偶然的“非典”成全了这一必然。
如上所述，这个偶然性事件的背后，实际也隐含了一股涌动的基于人体边际需求的品类扩充力量，并且红牛在中国市场的动作，也给了中国饮料企业较好的示范和启示，思索和下手摸索的企业也已不少。只不过非典的偶然，突然将人体机能性诉求的需求给敞开了，大小企业迅疾火线杀入，十年征战，成多个巨量级品牌。
再经由王老吉、加多宝的恩怨情仇式推拿演绎，凉茶也练成了中国饮料板块中的巨无霸，并激励着形形色色的功能饮料在各自的差异化市场掘金。
5、“风味化营养”的花色奶时代
味蕾、解渴、营养健康、功能等各大品类的成型，中国饮料的格局已算大致形成，余下的品类突破机会剩下了四种：风味、跨界、升级、文化补充。植物蛋白饮品，是典型的风味型跨界饮品，以风味统筹，兼含解渴、营养健康甚至代餐的功能，从润物细无声，成长为现已风行的花色蛋白饮料品类。
椰汁、杏仁露南北两大植物蛋白饮料，虽都入市早，但各守着南北市场，难于全国化覆盖，成于风味，亦受累于风味。娃哈哈营养快线，以大众化口味、口感的蛋白类饮料与果汁跨界结合，凭借其强大的网络与品牌势能，迅疾席卷了大江南北，并以200 多亿元的年销体量成花色奶的品类老大。今年在特种兵鲜榨椰子汁的刺激下，椰汁市场大小势力明流暗流共振涌动，欲在2015、2016 年合演一出椰汁风味大戏。成者、败者都会有，看各自的造化。当然，各种花色蛋白饮品还会轮番上台，只不过单打独斗的品类再想上位，难度已远甚于以前。
6、升级与文化是未来的必然趋势
上面笔者提到的品类突破机会，除了风味和跨界外，还有升级和文化两项，这两项正是中国饮料未来的出路，亦即未来的必然方向。瞄准这两个趋势，有助于饮料企业思考和打造属于自己的江湖势力。
从具体的品类上来讲，现有的产品，都会朝更健康、更安全的方向上升级，这也是产品发展的常规路径。但笔者这里所说的产品升级，是有特指，并且特指矿泉水和果汁饮料。
在饮料的所有属性中，解渴永远排位，其次是好喝、营养健康。所以，瓶装水的消费量会持续上升，并且伴随着消费升级，矿泉水的增长率相对会更显著。可以断定，矿泉水将会成为未来十几年各类企业和资本抢食的大蛋糕，由此来看，即使恒大冰泉在具体的营销动作上所做的一切都是错的，但他在战略上的所为却是正确的，有实力的投资者同样也可以好好把握这个机会。