说到乳酸菌，养乐多可谓乳酸菌的鼻祖，作为在2001年引进中国的乳酸菌饮品，现在中国地区平均每天销售数量达到559万瓶。而据凯度消费指数显示，从2011年到2014年，低温乳酸菌饮料在连续三年保持着两位数的销额增长之后，2015年首次出现了负增长。同时，常温乳酸菌异军突起，以其易于保藏的产品性质、较长的保质期和良好的口感得到了广大消费者的喜爱。
在常温乳酸菌中，乳酸菌水作为2016年的新秀，不得不让人关注。作为乳酸菌中的一大细分品类，乳酸菌水可以用“水菌益”来概括，这里的“菌”是指乳酸菌，水加乳酸菌加健康有益，便是对该品类产品的简要解析。“水+乳酸菌=乳酸菌水”的组合区别于市面上乳酸菌饮料，迎合了消费者对丰富口感的追求，而“有益”则是该品类的健康背书，为乳酸菌水的品类差异化奠定了基础。
2016年是乳酸菌水概念及定位逐渐清晰的一年。我们可以看到市场上的乳酸菌水可以分为两种，一种是乳清蛋白发酵，一种是乳粉发酵，两种产品在外观到口感都有很大的不同——乳清蛋白发酵的产品外观透明，以统一水趣多、吾尚水微萌水版本、三得利沁乳水为代表，产品主要口感特点是接近于水，较为清爽；而乳粉发酵的产品以小样乳酸盐、均瑶沁饮、吾尚水微萌萌版本、统元植益乳酸菌水为代表，口感酸酸甜甜更接近乳酸菌。
国内乳酸菌水品类前驱
小样乳酸盐
提到乳酸菌水，大家往往认为是2016年出现的新品类，但是早在2015年11月，好彩头新品小样乳酸盐已上市，产品以“轻运动”为口号，“更好喝、更解渴、更快乐”为价值，将产品定位为“运动饮料”，旨在成为2016年爆品。但是仔细观察其产品标签可得知，产品虽然定义为运动饮料，但是主要特点有二：“高浓度乳酸菌发酵饮料原液”和“澳洲雪晶盐”，而种成分说明了乳酸菌水的属性，甚至可以看做是国内乳酸菌水品类的前驱，区别于其他运动饮料。但是小样乳酸盐作为独特的“发酵运动饮料”，却未突显其“更易消化吸收”的价值，也并未把“发酵运动饮料”、“乳酸菌水”当做产品特点来突出，造成了好产品的价值点浪费。
大佬开道，打破原有乳酸菌市场格局
统一水趣多
2016年3月底，统一水趣多率先于上海全家便利店上市，而后于5月份布局全国。口感上，水趣多虽然看上去透明似水，口感却类似酸奶，让水微带酸奶味，和乏味说拜拜。水趣多中的“趣味”，便是以乳清蛋白为发酵基料，利用中国长寿乡巴马的乳酸菌LV108发酵而成的发酵乳清蛋白液。水趣多作为一款真正意义上的乳酸菌水，正式登录市场，打破了之前乳酸菌饮品的固定格局，以其简约独特的设计和独树一帜的概念成为乳酸菌细分品类中的一股清流，同时，也打开了国内乳酸菌水的大门。
乳企引领乳酸菌水风潮
味动力“沁饮”
作为国内老牌乳企均瑶，2016也紧随潮流加入乳酸菌水大战中——5月初，由均瑶集团上海食品有限公司推出沁饮新品乳酸菌水，该产品分别设有原味和柠檬味两种口味，而沁饮系列主打“健康牌”：0脂肪，不添加防腐剂、色素，特别添加的Fruitflow促进健康血流，γ-氨基丁酸缓解紧张、放松心情。均瑶利用自身乳企乳酸菌发酵的优势进攻乳酸菌水品类，自此乳酸菌水竞争加速，统一和均瑶的加入，奠定了2016年乳酸菌水的发展基础。
乳酸菌新锐品牌加盟乳酸菌水之战
吾尚水微萌
国内乳酸菌销量多半被实力雄厚的乳企所占据，吾尚作为常温乳酸菌新锐品牌，在2016年7月初推出乳酸菌水水微萌，以“不和饮料争高下，只和白水论短长”独树一帜的定位上市，上市两个月以200万箱的市场销量成为当年饮品黑马。水微萌通过产品高颜值的包装、独特的定位和萌系关爱，抓住其目标消费人群，以“帮你揉揉肚子”的宣称充分发挥了乳酸菌水功能性和魅力，成为乳酸菌水之战的新锐品牌，并表现出足够的潜力。
继承“沁”系列，以“真材实料”为亮点
三得利沁乳水
继而加入这场大战的还有三得利（中国），三得利（中国）在中国主要经营综合饮料业务，于2016年7月底推出的乳酸菌水沁乳水。三得利利用沁柠水在消费者中积累的人气和品牌力顺势推出的沁乳水，继承了“沁”系列，并特地宣称使用了10倍的“乳清发酵液”和进口蜂蜜汁，产品以“真材实料”为亮点，对市面上的乳酸菌水发起挑战。三得利的“沁”系列自2014年上市沁柠水以来，以稳扎稳打的态度每年推出一款新品，而2016年在仅推出沁苹水四个月后便推出了这款乳酸菌水，可见抢占市场的决心。
专利菌种发酵，占领乳酸菌水市场份额
统元植益乳酸菌水
说道统元，不得不提起植益——植益系列是利用专利菌种LP28植物乳杆菌为发酵菌种的乳酸菌系列，并宣称“植物的，更放心”理念，携手代言人景甜在上市一年多来备受好评。在乳酸菌水大浪潮下，统元在2016年秋糖期间推出新品植益乳酸菌水，采用植物性菌种进行发酵，发挥自身的技术优势，打造了一款健康、放心的乳酸菌水。统元在饮料淡季的秋季推出乳酸菌水新品，可见对于乳酸菌水的重视程度。
乳酸菌水成为新秀，2017年，鹿死谁手？
乳酸菌市场近年来充斥着同质化竞争，进而消费者也会出现审美疲劳等现象，乳酸菌水的出现可谓一股清流，不仅在以往的乳酸菌产品上加以创新，更迎合了挑剔的消费者口味，成为乳酸菌品类中的一枝新秀。乳酸菌水从严格意义上来说是“乳味饮料”，甚至可以看做是近水饮料，但是与传统近水饮料不同的是，里面加入了乳酸菌发酵液，所以不难理解为什么乳酸菌水不仅成为饮料企业追逐的对象，更是获得了乳企、乳酸菌企业的纷纷加码。
而回首刚刚过去的2016年，乳酸菌水行业可谓百家争鸣，从一线企业到乳酸菌新秀，从一线城市到普通乡镇，处处都有乳酸菌水的身影。乳酸菌水这一品类继承了乳酸菌调整肠道的功能性，同时又有着相比于乳酸菌饮料更加清淡的口感，加上活泼的包装，在年轻人当中特别讨喜。但是由于各大企业的产品大多在7月及以后上市，市场并未完全打开，2017年成为制胜的关键期。而在2017年，企业会继续推广现有的产品，还是在老品基础上再做升级？是不是还会不断有企业纷纷加入这场较量？我们不得而知。但是一个新品类、新产品的出现，势必会造成该行业的重新洗牌，乳酸菌水究竟鹿死谁手，我们拭目以待。