近日，饮料巨头可口可乐公布了两项“挑战赛”公告。一个是“可口可乐甜味剂挑战赛”，号召专业研究人员寻找天然、安全、低热量的甜味剂，参赛者将角逐2018年10月颁发的100万美元大奖。
第二个是面向公众的“甜蜜故事挑战”，邀请世界各地的人们分享各自文化、社区和家庭中的天然甜食或饮品。届时可以最多有5名获奖者分享10万美元的奖金。
不难看出，可口可乐这两个活动意在寻找更符合消费者口味，更天然、更健康的甜味剂。
可口可乐的配方是一个传说，是这个世界上秘密之一。但随着消费市场的变化，配方也不是一成不变的，尤其里面关于甜的部分。
我们都知道，原味的可口可乐中，其中的甜味主要来自果葡糖浆和蔗糖。像国内的保龄宝公司，是可口可乐的糖浆供应商。除了原味可乐，可口可乐公司旗下还有健怡可乐、零度可乐，这两种使用的是人工甜味剂——阿斯巴甜，另外还有主打绿色健康的Coca-Cola Life（可口生活），它用的则是来自天然植物甜菊叶的提取物——甜菊糖。
尽管在甜味剂的使用上下足了功夫，不断推陈出新，但仍然没有一款既叫好又叫座的产品。在上个月，可口可乐全球 CEO James Quincey 向全世界宣布：公司旗下的零度可乐即将彻底从货架上消失，从美国本土市场开始。据市场分析认为，退市主要原因之一是人们对阿斯巴甜关于健康方面的质疑不断。另一方面是零度可乐市场销售未达预期。
而2013年推出的主打绿色健康的Coca-Cola Life（可口生活），处境似乎更加不妙。由于消费市场的不认可，甚至还未进入中国内地市场，已经被宣布先从英国退市了。
我们相信这些无糖类产品的乏力正是此次“挑战赛”的初衷。找到一种口味接近糖类可乐，又无健康之忧的新型天然甜味剂，已经成为可口可乐刻不容缓的任务。
与此同时，也有分析人士认为，这次“挑战赛”活动也是可口可乐一次稳中求变的营销策略，是对其产品“忠于原味、追求健康”的宣传手段。
在下架零度可乐的同时，可口可乐推出了一款名为零糖可乐（Coke Zero Sugar）的新品，仍然使用阿斯巴甜，只是在口味上和包装上都更接近于原味。
随着消费者对营养健康的更深入追求，各种天然原料已经成为食品饮料行业的香饽饽。据英敏特《2017年中国消费者报告》指出，未来五年，中国非酒精饮料市场可能继续保持正增长，年均复合增长率预计为7.2%。消费者除了对健康食品和饮料持续表现出较高的兴趣外，他们对营养和原料的了解也不断加深，高端化软饮料应提供更令人信服和具体的健康功效或纯净天然的原料，从而带给消费者营养健康的益处。
虽然目前可口可乐还没有十分理想的无糖类产品更新，但此次“挑战赛”也是向市场表明它追求天然健康的脚步不会停止。同时，它在忠于原味的营销推广策略上也正想方设法走进人们的生活里。比如和日本钟表品牌精工推出了联名挂钟、闹钟。和美国球鞋品牌匡威推出了联名的可口可乐鞋。在中国，可口可乐今年签下了超人气偶像鹿晗，推出了密语瓶。另外，因为受到电商影响，可口可乐还计划推出与自动售卖机配对的APP，以增强人们的购买乐趣。
忠于原味，追求健康，作为可口可乐的爱好者，我们希望此次“挑战赛”有个令人惊喜的结果。