据德国《明镜》周刊网站8月15日报道，如果口腔内有炎症，口香糖在短短几分钟后会变苦。研究人员说，这一快速诊断方式尤其对种植牙患者具有重要意义。
德国维尔茨堡大学制药技术和生物药学教授洛伦茨·迈内尔说：“种植牙的主要问题是五到十年后可能滋生细菌。而患者无法意识到口腔内的炎症，因为种植牙已经彻底破坏了神经。”1%到5%的种植牙会出现炎症。
报道称，最严重情况下，炎症在被发现前已对组织和骨骼造成破坏。没有种植牙的人大多很快能发现细菌性炎症，因为会出现肿痛。
为识别细菌，研究人员在口香糖内加入一种能对特定炎症酶作出反应的特殊成分。该成分在5分钟内可被炎症酶分解——并在此过程中释放一种苦味物质。如果尝到苦味，患者可以求助牙医验明炎症。
迈内尔说：“这款口香糖可以识别口腔中各种形式的细菌感染。”它不仅比迄今使用的变色卡更灵敏，也比需要实验室分析的棉签检测更快捷。不过在里米尼口腔医院使用健康人士和患者唾液进行的初步测试显示，这款口香糖无法识别轻度牙龈炎。
距离口香糖真正为患者提供帮助还需要一定时间。迈内尔说，口香糖尚未进行真人测试，这将是接下来要做的。他希望患者和牙医在未来两到三年内能用上这种口香糖。
德国移植学协会主席弗兰克·施瓦茨称，口香糖识别口腔炎症是一种创新方法。不过，他认为，迈内尔领导的研究团队尚未找到能够识别轻度炎症的理想成分。他指出，口香糖也对已经痊愈的炎症作出反应，因为所选的标记物也在炎症愈合过程中被释放。
施瓦茨说，研究人员多年来一直在加紧寻找合适的标记物。施瓦茨说：“如果能找到通过嚼口香糖及时识别炎症进程的特殊标记物，对患者和牙医来说肯定是巨大福音。”
除迈内尔的团队外，来自杜塞尔多夫大学以及柏林和耶拿研究机构的研究人员也参与了口香糖研发。他们的研究成果已发表在英国专业期刊《自然·通讯》上。