2017年8月24日，风靡全球的泰国功能饮料品牌卡拉宝在京举办了中国首场品牌发布会，宣告登陆国内市场。近期，据媒体报道，泰国大亨萨西恩·塞哈西特计划投资3亿美元，以助力卡拉宝打开中国市场，挑战红牛的霸主地位。
现年64岁的萨西恩表示：“中国在功能饮料消费方面拥有很大的增长潜力，但作为一个新进者，营销精力和成本的投入将会十分巨大。”萨西恩表示，这笔经费将用于未来三年（中国）市场的推广和销售。
据研究机构EuromonitorInternational的数据，中国功能饮料市场预计2020年将会增长三分之一，突破101亿美元。对于“年龄”仅16岁的卡拉宝公司来说，要在这个市场中击败立足多年的红牛，困难可想而知。此外，泰国国内也不乏其竞争对手，以及同样快速崛起又锋芒毕露的MonsterBeverage。
萨西恩称，卡拉宝今年已投入1亿美元用于营销。2014年上市后，卡拉宝股票价格飙升，已经成功位列东南亚企业50强，今年初萨西恩则凭此一举成为亿万富翁；2015年，卡拉宝在泰国能量饮料市场的占有率已经达到四分之一，并且年营收高达2.25亿美元。在泰国击败红牛后，它要把这种成功的势头辐射到全球。
MintelGroup分析师LorisLi表示，中国市场内的竞争还受到椰子汁、茶饮等其他饮品的冲击。同时，越来越多中国人开始追捧个人健身的理念，并渴望增加产品选择；BualuangSecurities分析师ChaiyatornSricharoen在11月27日的一份报告中写道，2017年卡拉宝在中国实际的销售可能会达到1.5亿罐，离原本1.7亿罐的目标还有一段距离。
据悉，萨西恩的目标是2018年推动卡拉宝在中国的销售翻番，达到3亿罐。他将会花3亿美元建立一家合资企业，并享有产品在中国的分销权。该项目今年开始运作，目前在8个省份设有办事处，员工800多人。
根据采访，为了抢占功能饮料市场份额，卡拉宝中国指导经销商采取“售点铺货三贴近原则”，即渠道拓展贴近红牛，做到哪里有红牛哪里有卡拉宝，甚至没有红牛的小店，卡拉宝也要覆盖；市场陈列要贴近红牛标准并且大于红牛陈列面，而在价格方面也要紧贴红牛，既让消费者享受到实惠，同时也让经销商有钱赚。
中国功能饮料市场已成“香饽饽”，卡拉宝这条大鳄鱼入水，势必浪花飞溅。无论如何，群雄并起下，功能饮料市场都将迎来一个成熟的顶峰盛世！
在中国功能饮料市场格局动荡之时，卡拉宝进入市场虽然较晚，但是发展迅猛，主要是以下几个因素使然。
口感良好。泰国劳动阶层，尤其在乡间辛苦劳作的农民，是长期以来能量饮料的主要消费群体，他们更喜欢具有提神功效的非碳酸饮料。据经销商反馈，卡拉宝与其它功能饮料相比优势是不含人工咖啡因，以天然的植物提神醒脑成分瓜拉纳取而代之。江苏无锡市福佳商贸有限公司董事长孙伟强表示：“功能饮料市场稳步上升业内人士有目共睹，其中植物功能饮料正在成为功能饮料新趋势。卡拉宝口感调试之后，味道酸甜爽口，因此更受消费者喜爱。”卡拉宝恰巧赢在了产品口感上。
实力强大。卡拉宝在全球市场表现可圈可点，进入中国市场后获得人和集团注资，资金实力雄厚。同时，企业舍得市场终端投入，不仅赞助全国性质的市场拉动活动，而且大力支持经销商做区域性的消费者促销活动。
利润空间大。如今，经销商市场操作成本越来越高，大品牌虽然量大但是利润空间小，稍有操作不当是赔本赚吆喝。段益红表示：“目前，市场上卡拉宝主要150ml/瓶（4元）和250ml/罐（6元）两种规格，利润高于红牛几个点，在切入市场时注重理顺通路利润，促进经销商和终端的积极性。自5月份产品到货以后，每月销量都有突破3000件。”