现如今我们的生活质量在不断的提高，而且营养、健康、新鲜、绿色的食品饮料越来越深受广大消费者的喜爱。为了响应消费者对加工最小化日益增长的需求，保质期较短的即饮(R.-T.-D.)饮料热度持续攀升。通常与高压处理相结合的冷压、冷萃等工艺，被认为是超高温巴士杀菌和灭菌处理工艺的合适替代方法。
咖啡因的天然来源——茶与咖啡，和天然富含抗氧化物、维生素、矿物质的果汁一起，逐渐成为潮流。随着植物基食品的不断发展，蛋白质依然流行。
在即饮饮料行业，许多产品研发者的目标是减少或者尽可能不加糖。当必须增加甜味时，现在的趋势是使用经过最少加工处理的蔗糖和蜂蜜以及取自像甜叶菊、罗汉果等天然高强度的甜味剂。另外一种方法是添加高糖度的水果原料，作为天然甜味剂。
位于佛罗里达州皮尔斯堡的Natalie’s Orchid Island果汁公司的市场总监Natalie Sexton说：“消费者希望饮料透明化，他们希望出现在成分标签中的成分最少化。工艺最少化的理念也逐渐推向消费者。”
消费者也在慢慢接受这种理念。Sexton女士相信在2018年，这种理念将会凭借其处理工艺的恰当性成为主流。
她说：“这与营养的保留度相关，我们推出‘美味的巴氏灭菌’果汁。这意味着为了缩短总用时，我们在温进行巴氏灭菌，以此来保证果汁营养保留度、酶活性和新鲜度达到效果。”
甜味剂新秀——枫糖和蜂蜜？
当提到包装饮料和餐饮业饮料的口味时，位于肯塔基州路易斯维尔市的定制饮料开发公司Flavorman的创始人David Dafoe认为，朴素和让人熟悉的食品反映了美国当前饮食的状态，也是一种明确的趋势。例如，放纵型、富含焦糖的配方正被简单与自然枫糖和蜂蜜相关的配方所代替。
Dafoe 先生说：“枫糖代表春天的芬芳和独特的北美风味，用它们做原料，在未来将会成为一种流行趋势。枫糖因其复杂的甜味和独特的风味而闻名。最近，它作为一种兼具健康与营养的替代性甜味剂，被许多人关注。”
枫糖和蜂蜜都很复杂，这也是它们越来越多地被用作非特征性成分的原因。枫糖和蜂蜜具有多种多样的风味和香气，所以可以添加到柑橘、巧克力等食品中。
Dafoe先生说：“一些枫糖有烤咖啡味，而另一些则有榛子和肉桂的味道。蜂蜜有大约300种独具特色的口味，从清淡温和到浓郁强烈。”
在水果中，酸橘风味无论是单一还是混合口味都正成为一种趋势。这包括柠檬、西柚等口味。
Dafoe先生说：“西柚具有多种强烈的味道，甜味和酸味结合产生的那种充满芬芳、独特的风味，推动着西柚风味饮料的流行。”
出人意料的是，西瓜越来越受到果汁产业的关注。2014年6月，位于伊利诺伊州的弗雷农场推出一款名为Tsamma（发音为sah-mah）的优质瓶装西瓜汁。此时，椰子水正因其天然补水解渴的能力成为焦点产品，同时含钾果汁和冰沙也越来越受欢迎。西瓜汁的健康、营养和天然甜味使其越来越有吸引力。弗雷农场场主和Tsamma西瓜汁创始人Sarah Frey说，这款西瓜汁有望成为美国的下一款“椰子水”。
Frey女士说：“Tsamma西瓜汁是由美国的农民种植、生产、包装的，这反映了如今消费者希望对食品有更多的了解，以及对食品生产本土化的渴求。同时，Tsamma是健康有益的。西瓜汁已被证明有增强肌肉抗炎能力、减轻脱水风险、抵抗消化不良、降低心血管疾病风险等作用。”
其榨汁需要对许多因素进行控制。西瓜会经过采摘和挑选两个过程，之后要对其甜度、风味等进行测试和分级。
Frey女士说：“西瓜是手工采摘的。在最终的测试过程中，如果它不能符合我们的标准，那不会用于制作Tsamma果汁。每一个西瓜会经过一个定制处理流程，使用最少的工艺技术冷榨果汁，使其在几分钟内冷却到冰点。这一创新的流程在维持其优异风味的同时保留了天然色泽和营养。”
在2017年，该公司推出了一款西瓜汁和椰子水相结合的产品，Frey女士说西瓜汁能很容易地与包括水果和茶在内的其他口味相结合。
增添新鲜元素
一些果汁商通过对经典饮料添加新的元素来使自己的产品与众不同。例如位于芝加哥的Poppilu公司，他们推出了一系列以抗氧化成分为亮点的柠檬汁。他们的标语是：“bold on citrus, not on sugar”。为了兑现其承诺，Poppilu的每一种口味都包含了16％~19％的柠檬汁和樱莓果浆。为了将口味融合在一起，Poppilu采用白糖和甜叶菊作为甜味剂，生产出每瓶12盎司含有14克糖的饮料。Poppilu有三种口味，原味是柠檬汁和樱莓果混合口味，它们使饮料带有粉红色泽。另外两种口味——蓝莓薰衣草味和百香果味，则额外添加了其他果汁。
Leaf’s Tea House作为新泽西州的联合利华公司旗下的产品，有着混合有机茶、小批量制造和蕴含水果和天然植物成分的特点。也正是借助着这些特点，联合利华得以在即饮茶饮类中脱颖而出。其口味有：富士苹果、姜汁绿茶、西西里柠檬和金银花红茶、巴伦西亚橘皮红茶、野生黑莓和鼠尾草红茶。
熟知的食物与异域风情的食物相组合的形式吸引着喜爱刺激的消费者。许多组合提出解渴补水和清爽提神以外的优点。
Sexton女士说消费者在2016年开始接受异域风味的饮料，而这些饮料在2017年呈现了增长态势。
Sexton女士说：“各品牌需要通过差异化来突出自己的优势。像姜黄柠檬水，将姜黄加入到果汁中，这都是为了增加其价值，进一步提升饮料的健康和营养属性。”
Sexton女士说这个夏天Natalies Orchid Island Juice公司推出了Carrot Ginger Turmeric Juice，它由四种原料组成——美国产胡萝卜、苹果、姜和姜黄混合物，可以用来对抗炎症。
功能性仍是焦点
消费者更好地理解肠胃健康与全身健康之间的关系，因此益生菌及促使益生菌生长的益生元正不断应用于不同种类的饮料中。2018年，西雅图的星巴克公司旗下开创了冷压果汁的Evolution Fresh将继续以其新的系列打破界限。公司将推出七款有机苏打水，包括冷压果汁、蔬菜果汁与益生菌、椰子奶和其他含有功能性成分饮料。
Evolution Fresh的董事长Ryan Ziegelmann说：“我们知道，越来越多的消费者希望能喝到健康的果汁。随着我们在功能性饮料领域的扩张，我们将用24年的经验来真正扩充冷压、HPP果汁系列产品”。
星巴克和其他咖啡制造商继续扩充他们的即饮冷萃咖啡产品。冷萃咖啡的一个优点是其口味相对不苦涩，这为不添加或添加极少量甜味剂的饮料的开发提供了经验。例如，星巴克新品Cold Brew Super-Smooth Premium Black Coffee Drink是纯粹的黑咖啡。
位于加州爱莫利维尔的Peets Coffeeand Tea现在推出了一系列瓶装即饮冷萃咖啡产品。其主打产品之一是一款被认为丝滑而且不苦涩的The Black Tie。其他的口味包括杏仁牛奶、欧蕾咖啡、黑巧克力咖啡和限量版薄荷摩卡。
丹佛的The White Wave Foods（白波公司）推出了Stok蛋白浓缩咖啡，来扩充其Stok冷萃咖啡品牌。每瓶含有16克蛋白质。在二月份，该品牌会推出Stok巴拉圭茶来，进军即饮茶饮料领域。
巴拉圭茶是冬青属（冬青科）的一个品种。这款慢萃巴拉圭茶比咖啡含有更多的咖啡因，同时还有茶的健康功效。Stok产品将在桃类和稍甜的品种中首次应用并亮相。
随着消费者们寻求天然营养的来源，2018年我们期待看到更多专业的即饮茶饮料。茶的额外益处是其天然的抗氧化性。
位于达拉斯的Purpose Tea饮料的特色正是如此。公司正在北美推广其即饮紫茶。
Purpose Tea的创始人和CEO Chi Nguyen说：“紫茶只生长在肯尼亚，它含有的花青素含量是蓝莓的15倍，而且比起红茶和绿茶，更具抗氧化活性。”
吸引成年消费群体
与健康营养相辅相成的是以成年人为中心的饮料行业的发展。这个行业包括模仿酒精饮料的口味和气味的非酒精性饮料，以及低糖味苏打水。
德克萨斯州拉雷多的ArKay饮料公司专注于推销其无酒精饮料。该公司推出了一款无酒精无卡路里酒系列的产品，这个系列包括许多烈酒：杏仁甜酒、威士忌酒、玛格丽特和果汁朗姆冰酒等鸡尾酒以及爱尔兰奶油酒、白酒等餐后酒。
销售总监Richard Simmons说：“ArKay酒无论在何时何地都可饮用，消费者喝一整晚这种酒不会产生醉意。那些由于医嘱或者宗教信仰而不被允许喝酒的人，可以即饮、加冰或者与其他食品组合来饮用这些新鲜清爽的酒味饮料。”
纽约的Utmost Brands公司推出了GuS Grown-up Sodas。这款软饮料配料简单而且是小批量生产，含糖量比其他典型碳酸饮料低40％。
Utmost Brands 公司的合伙人Steve Hersh说：“真正的果汁、天然提取物以及少量的蔗糖赋予这款汽水干净、清爽的‘成年人’的味道。这种新鲜、少糖的口味使其成为美食的理想伴侣，还可作为容易制作的鸡尾酒的原料。”
Hersh先生说：“我们认为，是时候将我们在碳酸饮料的专业认知运用到一个混合饮料领域，推出享受优质混合酒的简单新方法了。我们的新品系列迎合了所有的饮料潮流：小批量生产、结合天然成分、少糖以及最重要的一点——便捷。”