如今休闲市场越来越广，更多的消费者喜欢吃零食，闲着没事吃点，忙的时候也可以放在嘴里减压，过去，人们只会在正餐之间偶尔食用零食，但现在，消费者的饮食习惯正随着时代的变化而改变。零食不再仅仅是可有可无的调剂品，它已经成为越来越多消费者生活中的焦点，曾经的暖场表演现在俨然成为了重头戏。
在这个几乎人人享用零食的时代，零食的定义变得更为宽泛，据Mintel公司的一项调查显示，70%的受访者认为，任何食物都可以被视为零食，而随时随地吃零食已经成为一种根深蒂固的文化习惯。而另一家领先的市场咨询公司Hartman的数据显示，在所有的用餐场合中，零食占据了50%；91%的受访消费者表示会在中多次食用零食。
零食和正餐之间的区别正变得越来越模糊，频繁地食用零食促使了零食正逐渐成为代餐的一种选择。虽然在传统上，正餐一直是能量和营养的主要来源，但越来越多的消费者，尤其是千禧一代，开始将吃零食作为一种保持精力充沛的方式。
随着生活节奏加快，零食日渐取代人们的正常膳食，尼尔森（Nielsen）调查显示，美国个人零食品类市场已经突破了330亿美元，美庭平均每年在零食上的支出达133美元，比2016年增加了1.1%。此外，尼尔森的报告还分析了2013年至2016年各品类零食的销售增长情况。结果显示，从代餐到格兰诺拉燕麦等各类零食棒涨幅，增加了6.33亿美元。紧随其后的是牛肉干品类及曲奇、饼干品类，销售额分别增加了5.47亿美元及4.69亿美元。
此外，当今消费者的健康意识不断增强，在追求新颖口味的同时，他们也希望能得到更营养健康的选择，因此，具有特定健康声称的零食推动了销量的大幅增长。在过去五年中，具有非转基因宣称的零食销售额增长了18.2%，其次是不含人工色素/香精（16.2%）的零食和不含糖/减糖（11.3%）的零食。
零食作为方便便携的营养来源越来越受欢迎，这其中的未来趋势无疑非植物基与咸味零食莫属。截至2017年4月1日，尼尔森公司调研数据显示，咸味零食销售销售额超过了270亿美元，在美国消费者中占据主导地位。而果蔬类零食的市值1630万美元，虽不及咸味零食市场那么大，但它正对美国11亿美元的即食零食品类造成重大影响。
植物基趋势将健康零食推至舞台中心
豆类、蔬菜和谷物，总有一款适合你
对更多果蔬的需求一直推动着美国消费者走向超市边缘的生鲜区域寻找新鲜的食物，但是越来越多的包装类果蔬零食也正在重新吸引大批消费者的注意力，各大食品品牌都在纷纷推出注重营养和植物摄入量的健康零食，如饼干、薯片、乳饮料等。
消费者努力食用更多蔬菜是由多种因素驱动的，包括植物基食品良好的可持续性，以及植物基饮食的健康益处。根据Hartman Group曾经的一项研究显示，46%的购物者表示，他们在饮食中增加了蔬菜的占比，以改善他们的健康状况或体重；增加全谷物饮食消费也是注重健康的消费者的首要任务，62%的消费者表示他们正在新增/增加全谷类食物。
消费者的青睐促使美国专业食品协会（Specialty Food Association）的焦点趋势评定委员会将植物基食品列入2018年十大趋势。品牌商商和零售商也在努力跟上植物基大趋势所带来的利好，在过去的一年内，约有900种果蔬类零食新品推出，包括单份装的鲜切果蔬、冻干水果和坚果零食包、果蔬杯以及代餐零食等。
此外，生产商们还看到了将水果蔬菜与其他品类跨界混合的机会点，如水果蔬菜搭配坚果、蘸酱、芝士等。如Ginger’s Healthy Habits Veggie Trail Mix推出的新鲜蔬菜（如西红柿、西葫芦等），坚果和种子的混合零食。
尽管已经增加了摄入量，但大多数美国消费者仍未达到果蔬的推荐摄入量标准。据Hartman Group称，消费者们认为不会烹饪、不方便和味道等原因阻碍了他们食用更多的植物基食物。而如何开发出便携且兼顾营养与风味的包装零食是食品品牌商们的一大挑战。
Packaged Facts的一份报告指出，2015到2016年间，豆类零食、替代蔬菜零食和谷物零食的销量增长了5.2%，而由于健康零食趋势影响着整个零食市场，同时消费者也渴望更多具有独特质构与风味的零食，因此未来几年内，该类零食销量将继续稳健增长。Packaged Facts预测，2017年至2019年期间，该零食类别的年复合增长率将达到6.2%。
Mintel公司的市场洞察总监Marcia Mogelonsky认为，零食的结构正在发生变化。过去，零食的原料较为单一，拿薯片来说，薯片是马铃薯片，但现在使用其他原料制成的薯片越来越多，如小扁豆、皮塔和鹰嘴豆。甚至还有蔬菜薯片如Terrachips，或冻干蔬菜脆片，如Harvest Snaps。
此外，各种谷物也频频亮相，如高粱，虽然还不太常见，但它是一种非常有趣的谷物，因为它可以像爆米花一样膨化，也可以用来作为薯片原料。该类别的代表产品有Food Should Taste Good公司的杂粮薯片和亿滋国际的GOOD THiNS饼干等。
虽然豆类零食迅速增长，具有很高的知名度，但目前只占到替代零食市场份额的15%。截至2016年10月30日的一年中，以鹰嘴豆为原料的豆类零食增长超过150%，联合国由此宣布这一年为国际豆类年。包括“The Good Bean”、“Hippeas”和“Biena Snacks”在内的品牌都推出了多种口味的鹰嘴豆零食。
位于洛杉矶的That’s It Nutrition公司，推出了仅有5种配料的蔬菜系列零食棒，含有酥脆的黑豆、有机木薯、蔬菜甘油和海盐，以及松脆的羽衣甘蓝、玉米、胡萝卜或豌豆的其中一种。该系列产品可以全天提供能量。每款蔬菜棒含有少于100卡路里热量，零脂肪，4克蛋白质和4克纤维，是一款无麸质的，符合非转基因、纯素食及洁食认证的零食。
咸味零食空间广阔
肉类零食快速增长
Mintel公司的市场洞察总监Marcia Mogelonsky表示，口味越新颖，零食生产商越有可能吸引新的消费者。目前来看，咸味零食类别具有相当大的创新空间，且结合异域风味更能推动零食的销量。
近年来，市面上出现了多款异域风味的零食，如Co-op公司旗下Irresistible品牌在英国推出了一款牙买加风味的的烤鸡玉米面包片；罗马尼亚则上市了一款由德国生产的带有希腊酸奶黄瓜酱风味涂层的花生零食；此外，北非哈里萨辣酱风味薯片及墨西哥辣味玉米片等异国风情零食都受到大众的喜爱。
据GlobalData数据显示，肉类零食是增长最快的咸味零食品类，预计从2015年到2020年的复合年增长率将达到10.5%。2016年肉类零食的主旋律是手工制作、民族风味和清洁标签。如：
Meat District Jerky公司推出的胡椒味优质Tri Tip牛肉干；▲ Meat District Jerky Co. Beef Tri Tip
在新加坡和马来西亚，Little Red Dog Bak Kwa有一款香茅姜风味的碳烤牛肉干，在街头摊贩那里很受欢迎。
广受大众喜爱的Jack Link品牌的招牌产品即是一款使用草饲牛肉制成的牛排条Lorissa’s Kitchen，且具有清洁标签。
此外，2016年肉类零食开始出现混合风，如ObertoTrail Mix将牛肉干和山核桃、胡桃、南瓜、葵花籽、蔓越莓干、葡萄干和巧克力块混合在一起。Oberto称，牛肉干在美国有15%的家庭渗透率，远低于混合零食50%的家庭渗透率。将二者结合可以扩大牛肉干的受众群，同时增加混合零食的蛋白质含量。
随着高蛋白饮食趋势的发展，作为咸味零食的典型代表，牛肉干的受欢迎程度也逐渐上升。但无论是老牌产品还是新品牌，其产品类型都很单一，这为健康的、风味多样的THE CURATORS产品创造了机会。
THE CURATORS牛肉干：风味与艺术的结合
近来，备受瞩目的初创肉类零食品牌THE CURATORS在英国频繁亮相。THE CURATORS牛肉干的灵感来自世界各地的厨师和食品趋势，它提供了大胆的味道，并向高蛋白品类发起挑战。市面上的牛肉干产品大都比较坚韧耐嚼，THE CURATORS开发了一种创新的方法，可以保留了更嫩的肉质，并增加了味道的深度，为牛肉干的行业开启了新的局面。
该产品包装由B&B工作室设计，每个包装上都有一幅类似牛肉的图案，代表着品牌核心的创造力。摆脱了传统的牛仔形象，该包装主要集中在灵感的味道组合和产品的艺术性，设计让人感觉更现代、更美味、更健康、更中性。THE CURATORS 的共同创始人Ed Hauck表示，通过生产与调味的创新，以及大胆的口味组合的引入，THE CURATORS牛肉干成为该类别特立独行的产品。
频繁地食用零食已经成为现代饮食风格的一个重要特征。特别是对于千禧一代，零食已经成为他们的生活方式。要想迎合消费者，制造商必须确保他们的零食搭配足够给力，以适应全天候的零食趋势。无论在什么情况下，那些结合了方便、健康与口味的零食都会成为消费者钟爱的不二选择。