中国是茶的故乡，茶叶原产地。人们自从发现、利用茶叶并形成较系统的茶文化，发展至今已有五千年左右的历史。自唐代陆羽开始对茶文化进行系统的研究，至今也有一千多年的历史了。中华茶文化是中国饮食文化的一个重要组成部分，也是传统文化的一个分支。它以茶为载体，传播多种文化，是典型的物质文明和精神文明的产物。它蕴涵着丰富深刻的哲理思想，又包含着美学和艺术，博大而精深，体现着华夏民族的特性。《红楼梦》成书于封建社会晚期，为清朝中期的文学作品，是一部具有高度思想性和艺术性的伟大作品，是一部百科全书式的巨着，是中华民族文化的结晶，翻开这部古典名着，字里行间，茶香流露，回味无穷。
《红楼梦》里的贾府是京中望族，钟鸣鼎食、诗礼簪缨，对饮茶的讲究自然也不同于平民百姓之家，尊贵的长辈们更是讲究诸多，不要说烹茶、饮茶的用具追求奢华，所饮茶类也要显示出名门望族的身份，以不失高贵的地位，彰显贵族之家的风范。据统计，《红楼梦》全书270余处写到茶字。其中文中提到的六安茶、老君眉、普洱茶、龙井茶等，均为古代朝庭贡茶。可见贾府的地位之高，连日常小饮都和皇宫不相上下。
小说第四十一回品茶栊翠庵，当妙玉捧茶给贾母时，贾母初以为是六安茶而不吃，当被告知为老君眉后才吃。明人屠隆《考盘余事》中曾列出最为当时人称道的茶有六品，即虎丘茶、天池茶、阳羡茶、六安茶、龙井茶、天目茶。六安茶列为六品之一，以茶香醇厚而着称于世。在《红楼梦》诞生时代，六安茶与西湖龙井茶同属天下名茶，为珍贵的贡茶，属于不发酵的绿茶类。而老君眉为岳阳洞庭君山所产的君山银针茶，属于轻微发酵茶中的黄茶类。贾母不爱吃六安茶，而喜欢老君眉，首先是因为日常生活习惯所致。贾府在北方，而北方居民多喜饮花茶类和发酵茶类。贾母方才吃了酒肉，而茶叶功效中有醒酒去肥腻之效，加上贾母年事已高，脾胃虚弱，饮滋味醇和的茶较为适合。因为发酵茶的去腻消食功效要好于不发酵茶；其次是符合贾母德高望重、一家之母的身份，取老君、长寿之意，显示身份。
茶具在《红楼梦》中出现的次数也比较多，大有非名器不饮之嫌。比如在王夫人的正室里，茗碗瓶花俱备；在贾母的花厅上，摆着洋漆茶盘，里面放着旧窑什锦小茶杯；而妙玉用的绿玉斗精巧雅致，更不同一般。在品茶栊翠庵中，对茶具的描写尤为详细：只见妙玉亲自捧了一个海棠式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放了一个成窑五彩小盖钟，捧与贾母然后众人都是一色官窑脱胎填白盖碗。这里所说的成窑五彩小盖钟及脱胎填白盖碗都是明代成化年间官窑所产的青瓷茶具，雕漆填金云龙献寿的小茶盘为清代福州所产的雕填品种的名贵漆器茶具。
《红楼梦》中妙玉论茶道有一段精彩的文字：妙玉执壶，只向海内斟了约一杯。宝玉细细吃了，果觉轻浮无比。黛玉因问：这也是旧年蠲的雨水？妙玉冷笑道：你这么个人，竟是大俗人，连水也尝不出来。这是五年前我在玄墓蟠香寺住着，收的梅花上的雪，共得了那一鬼脸青的花瓮一瓮，总舍不得吃，埋在地下，今年夏天才开了。我只吃过一回，这是第二回了。你怎么尝不出来？隔年蠲的雨水哪有这样轻浮，如何吃得。通过这些关于水的描述给人以更多的烹茶用水的知识，同时也表现了曹雪芹在茶道方面的深厚修养。
名茶、好水、美器均已齐备，然而烹和沏也不能忽略。在小说中妙玉的沏茶用水也多有详述。在给贾母沏茶时，她用贮水得法的隔年雨水烹了茶来；在给宝钗、黛玉等人沏茶时，她却亲自到风炉上扇沸了水沏，而且用的还是五年前她在玄墓蟠香寺住着，收的梅花上的雪。说明了她已完全掌握了用多高的水温，用什么样的水来沏怎样的茶。茶已沏好，待众人品饮之时，妙玉也有名言：一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是饮牛饮骡了。你吃这一海便成什么？借助妙玉的茶道展示，我们也不难看出曹雪芹对茶道的圆熟与独到。
《红楼梦》之外的古典小说中写到茶、饮茶，大多显得空泛，谈不上高雅的茶道，其中关于茶文化的描写完全不能与《红楼梦》同日而语。首先，曹雪芹在《红楼梦》中是把饮茶及其习俗，作为一种文化现象来描写的。他通过写茶的种类、煎茶用水、饮茶用具，以茶祭祀和以茶敬客等等，展现了我国十八世纪中叶封建贵族之家的风习和茶文化的深远影响。其次，从文学创作的角度看，《红楼梦》所写茶事活动，都是为烘托故事气氛、丰富小说情节服务的。以饮茶表现人物的不同身份地位、以饮茶表现人物的心理活动、以饮茶表现人物之间的复杂关系、从饮茶中看人物的知识和修养。
《红楼梦》是中华传统文化的集中体现，自小说创世以来，以茶入小说的比比皆是，茶作为极有价值的饮料，早已成为我们生活的必需品。《红楼梦》虽不是《茶经》，但是曹雪芹用自己所创造的《红楼梦》生动形象地传播了茶文化，而茶文化又丰富了他的小说体系。