今年7月，荷兰合作银行发布了的《2014年全球乳业20强报告》，伊利集团力压国际食品巨头联合利华（Unilever）和日本老牌企业明治乳业（Mei ji Dairies），完成了"鲤鱼跳龙门"，成为了目前一家进入全球乳业10强的亚洲乳品企业。
据了解，荷兰合作银行是全球的专注于农业及食品相关产业的商业银行之一，其每年发布的全球乳业20强排名被视为目前全球乳业的权威排行榜单。在今年的报告里，伊利以76亿美元的销售额排名世界第10，这个名次是中国乳企有史以来的成绩，也代表了今年亚洲乳企的排名，与排在第9位的美国食品和饮料巨头DeanFoods和排名第8的加拿大老牌乳企萨普托（Saputo）在销售额上差距不大。
"伊利进入全球乳业10强，从全球乳业格局来看，这是亚洲乳业崛起的标志性事件。"荷兰合作银行分析师TimHunt认为，伊利能够取得如此漂亮的成绩，一方面是受益于中国经济发展带来的巨大市场空间，另一方面，则取决于公众对于中国商业力量的重新认识——对于全球消费者而言，"madeinchina"的产品和服务已经成为他们的主动选择，逐渐渗透为他们生活中不可或缺的组成部分。
在这个消息发布后，伊利集团董事长潘刚给所有合作伙伴和员工发了一封电邮表示感谢："信中我用了思恩两个字：思字有田，让我们时刻铭记自己是一家食品企业，和土地关联，和数百万奶农、数十万合作伙伴和员工关联；恩字有因，让我们时刻知道归因，知道一切成绩的取得来自消费者的信任，来自和社会给予的支持。"
这个消息为伊利带来的利好"立竿见影"，在10天后包括俄罗斯、法国、德国等20个的采购商参加的第八届中国民族商品交易会上，伊利集团成为了获得订单最多的乳制品企业。
业内人士认为，"跻身全球乳业10强"的结果对于伊利还有另一重含义，那是证明了潘刚在2005年掌舵伊利之后力主推行的"服务奥运"战略在将近10年后结出了更大的硕果：那一年，伊利集团正式成为北京2008奥运会乳制品赞助商，也成为历史上中国食品行业个成为奥运赞助商的品牌。如今，国际盛会在品质与品牌上留下的双重财富，全面改善了伊利集团的DNA构成。
从奶源建设到产品升级，从品控体系到创新研发，从全球化布局到本土化深耕，全球增速最快的市场需求，在奥运光环的锻造下，转化为足以在全球产业链竞争中形成优势的综合实力，成为伊利集团进入全球10强的"入场券"，帮助伊利在这场10强淘汰赛中胜出。而这一时间，比伊利自己预计的，整整提前了两年。
在TimHunt的眼中，伊利正是那种具备"良好的增长预期"的、"来自新兴市场"的企业："它具备足够的资本和动力，参与、影响、甚至改善全球产业链结构，为自己在资源分配中赢得了足够的话语权。"
12月10日，潘刚在一场座谈会上明确表示：伊利下一步的目标将向全球乳业5强迈进，成为本土的国际化公司，在乳业全球化的当下，参与全球竞争，汇聚全球能量、在全球乳业版图中发挥更大的影响，"用全球的优质资源更好地服务中国的消费者，这是伊利国际化的方向。"
显然，对于希望获得国际认同、走向国际市场、去更高的市场层面参与竞争的伊利而言，实现国际巨头之路的征程才刚刚开始起步，而在这一梦想的起点处，伊利作为中国乳业的引领者，伴随着国际化的纵深迈进，同时更在带动中国乳制品行业进入产业升级的乳业时代。