伴随着时代的发展，根据英敏特（Mintel）的研究结果，受日益流行的即食爆米花类别的推动，美国市场爆米花品类的零售总额在过去五年中增长了32%，在2017年达到了25亿美元。即食爆米花引领了风味创新的浪潮，这期间实现了118%的增长，达到了11亿美元的销售额。
即食爆米花boom红的真相
是什么让爆米花成为了时下爆款？一位专家认为，咸味小吃满足了消费者的需求，从而带动了该品类的爆炸式增长。
在的今年早些时候，百事公司的市场营销高级总监Fauzia Haq在接受采访时表示，这种美食既能提供口味享受，又能让人感到快乐。“如此轻盈酥脆的东西是怎么给人带来满足感的呢？这更像是一种情感上的满足，当你吃爆米花的时候，你会有拥有很多从手指到嘴巴的旅行体验，所以其本身很令人满足。”
Mintel的高级食品和饮料分析师John Owen表示：“近年来，爆米花的销量一直在增长，现在这一类别正从传统的口味转向更有活力的口味和组合，而这一转变的推动力来自于从2012年开始开始蓬勃发展实现销量翻倍的即食食品领域。即食爆米花品牌的成功不仅来自于不断推出的创意新口味，还充分利用了人们对健康、自然和便携零食及餐场合的兴趣。”
虽然诸如奶酪味和纵享口味（如巧克力或焦糖）的传统风味爆米花仍处于销售榜单的前几位，但爆米花消费者对于混合口味也充满了兴趣，比如有咸、甜、干酪混合风味、干红莓或糖果的混合口味，抑或是南瓜香料和姜饼等季节性的口味等。但大多数买家仍然喜欢传统口味，研究显示，现有爆米花产品中有近一半是系列。
Mintel指出，即食爆米花的预制便利性为消费者提供了一种口味和配料的传递媒介，现如今的消费者对爆米花产品的口味创新十分感兴趣，无论是熟悉的还是出人意料的，因此该品类很有可能继续获得有益的增长。而在其他咸味零食领域，各品牌有机会以出人意料的口味进行创新，以获得消费者的认可，尤其是年轻一代消费群体。我们的研究显示，他们期待在咸味零食的货架上看到更加多样的产品风味。
新品、并购层出不穷
即食爆米花活力无限
众多食品公司都迫切希望借助即食爆米花的流行风潮，迅速推出风味多样、更加天然和低热量的版本，将消费者对零食的纵享看法与better-for-you零食的益处结合在一起。
在风味爆米花类别中创新的品牌包括百事可乐旗下的Smartfood，该公司搭乘辣味零食时下流行的顺风车，推出了一款火辣墨西哥风味爆米花。
与此同时，Yumsh零食公司也推出了一系列甜橙和苹果味的爆米花，旨在将软饮料中的浓郁果味味道融入到零食中。
这一领域的机遇反映在大型食品公司引发的并购浪潮中。
去年秋天，Conagra Brands（康尼格拉）公司以2.5亿美元的价格收购了BOOM鹰嘴豆爆米花的制造商Angie’s Artisan Treats，将时髦的即食爆米花与更传统的OrvilleRedenbacher品牌放在一起。英国脆片零食公司的Burts Chips则出资收购了爆米花制造商Savoury & Sweet，以巩固其在健康零食方面的市场地位。
在同年12月，好时以16亿美元的价格收购了SkinnyPop的母公司Amplify零食品牌（点击了解详情）。Amplify公司的产品类别还包括Tyrrells potato chips（泰雷尔薯片）、Oatmega proteinbars（燕麦蛋白棒）以及Paqui tortilla chips（帕基玉米薄饼）。
好时公司首席执行官MichelleBuck在去年的一次新闻发布会上指出：“对于Amplify及旗下品牌的收购是好时成为一个创新的零食强国征途上的重要步骤，而在零食品类的关键销售渠道，他同时也会为我们带来规模化和多品类的管理功能上的提升。”
好时收购Amplify公司是一个明智的选择，因为SkinnyPop公司目前是美国的爆米花品牌，占据了接近25%的市场份额。
以上是对即食爆米花迸发风味创新活力的相关新闻，食品制造商也可以分析那些受欢迎的爆米花口味，并将其应用于其他better-for-you零食，如蔬菜片或饼干。