看面相，牛根生就像一头牛。特别是那一对“牛眼”，朴实敦厚中带着一股豪爽之气。
1958年，牛根生出生于呼和浩特，因为家里穷，被生父以50元的价格卖给一户牛姓人家，从此牛根生就和“牛”结下了不解之缘。
养父母的家境也很困难，牛根生8岁时，就跟着养母扫大街，14岁时，养母去世，20岁时，养父去世。无依无靠的牛根生，进入呼和浩特大黑河牛奶厂，成为一名养牛工人。
后来这个厂子被伊利牛奶厂收购，牛根生也就成了伊利的员工。
聪明能干，性格豪爽的牛根生，进入了时任伊利厂长郑俊怀的视野。
在郑俊怀的着力培养下，牛根生进步很快。1992年，34岁的牛根生就当成了伊利的副总裁。
年轻有为的牛根生像一头横冲直撞的公牛，带领属下披荆斩棘，创造一个又一个销售奇迹。当时，伊利80%的销售额都是由牛根生贡献的。牛根生越来越被倚重的同时，也渐渐有了一种功高震主的感觉。
有一次，厂里一个员工生了重病，大家组织捐款。牛根生大手一挥，带头先捐了1万。下属都夸牛根生豪爽，郑俊怀知道后却大怒，说“他一个副总裁捐款1万，那我该捐多少？”
也许就从那时候起，牛根生逐渐感受到了厂里的排挤。有时候买一把扫帚，都要找郑俊怀签字。
牛根生无奈，两次提出辞职，郑俊怀挽留。第3次时，牛根生在董事会上拿出辞呈，说“郑大哥，如果你现在让我辞职，我现在就走。”
郑俊怀说：“我没有这个意思。”
牛根生说：“那我现在收回辞呈。”
郑俊怀一把摁住辞呈，对牛根生说：“你先回避一下，我们董事会再商量一下。”
牛根生刚一离开，很少激动的郑俊怀流着泪对在座的各位说：“伊利有我没他，有他没我！”
无奈的牛根生在1998年选择离开伊利，在郑俊怀的安排下，进入北大学习。
随后，牛根生以前的老部下也纷纷被开除。大家都找到牛根生，说让他带着大伙，再干一番事业。
1999年，牛根生带着老部下成了蒙牛乳业。
当时的奶制品市场，伊利是绝对的老大。蒙牛连前10名都排不上，要想冲出重围，没有点奇招是不行的。
善于借势的牛根生打出了这样的广告：“向伊利学习，为民族工业争气，争创内蒙古乳业第二品牌。”
名不见经传的蒙牛，经过这一场广告营销，迅速打开了知名度。
但这些广告牌也很快被伊利的人砸了。
了解情况后，牛根生并没有生气。面对老东家，他采取了打不还手，骂不还口的态度。牛根生的这种胸怀，让他受到了更多人的尊重。
蒙牛也获得了飞速发展……
2001年到2004年，蒙牛销售收入从7亿元跃升至72亿元，足足翻了十倍。
此后，“每天一斤奶，强壮中国人”，成了中国人耳熟能详的广告词。
2004年，蒙牛赴港上市。
2005年，蒙牛的销售额和市场占有率超过伊利，成为全国第一。
但身在最高峰的牛根生却选择了急流勇退。2006年，牛根生宣布辞去蒙牛总裁职务，并把个人股份全部捐出，设立老牛基金。
一般来说，有捐款的，有捐物的，捐股份的还是第一次。牛根生也成为“中国捐股第一人”。
牛根生一直信奉“财聚人散，财散人聚”的道理，他说“小胜靠智，大胜靠德”。
一个人想赢个三回两回，三年五年，有点智商就行，想做个百年老店，想一辈子赢，没有商德绝对不行。