在生活中，我们处理事情的时候，往往会从三个方面来考虑：做什么事、为什么做，以及怎样去做。与此相类似，作为一个组织，企业在执行过程中也要从这三方面来考虑：
做什么事——即企业在执行过程中所处理的任务；
为什么做——即企业在执行过程中需要达到的目标；
怎样去做——即企业在执行过程中的资源分配和流程处理。
这意味着，一个企业的运营管理应该包括对任务的管理、对目标的管理、对资源的管理和对流程的管理，企业的运行体系应该包括流程、任务分配、资源配置和目标四个部分。
我们知道，企业的任何资源都是相对有限的。在这个前提下，一旦企业根据自身能力确立了执行的目标并将目标分解为任务之后，那么执行的流程（处理问题的方法和途径）就显得非常重要了。
《史记》中记载的“田忌赛马”的故事，充分说明了流程在实现目标的过程中的关键作用。齐王要田忌和他赛马，规定每个人从自己的上、中、下三等马中各选一匹来赛；并约定，每有一匹马取胜可获千两黄金，每有一匹马落后要付千两黄金。
当时，齐王的每一等次的马比田忌同样等次的马都要强。如果田忌按照正常次序比赛，则肯定要输三次，输掉黄金三千两。但是结果田忌不但没有输，反而赢了一千两黄金。原来，在赛马之前，田忌的谋士孙膑给他出了一个主意，让田忌用自己的下等马去与齐王的上等马比，用自己的上等马与齐王的中等马比，用自己的中等马与齐王的下等马比。田忌的下等马当然会输，但是上等马和中等马都赢了，因此在总体上获得了比赛的胜利。
为达到目标（赢得奖金）、完成任务（赛马获胜），在资源条件不变的情况下（不同等级的三匹马），田忌通过改变马匹参赛的次序（由上、中、下等马改为下、上、中等马），构成了不同的流程，获得了不同的结果，由失败走向了胜利，这很说明问题。
流程（process）一词在《朗文当代英语词典》中的定义是：一系列相关的人类活动或操作，有意识地产生一种特定的结果。简单来讲，流程就是为了完成某一目标而进行的一系列逻辑相关的活动。
企业之所以存在，就是为了向顾客提供有价值的产品和服务。企业为此所进行的各种有序的活动，就构成了企业的流程，通过这些流程，企业将投入转化为产出。对于企业而言，流程就是一组为顾客创造价值而又互相关联的活动。
由于企业完成活动方式的多样性和活动承担者的复杂性，使企业流程呈现出各种形式，为了便于对流程问题进行分析，有必要对流程进行分类。