如今的郭鹤年家喻户晓，他的名字几乎就和成功划上了等号。我们知道，他旗下的产业有很多，如酒店、矿山、糖类、商贸、油脂等等。每一个产业都是行业中的佼佼者，但是毫无疑问酒店和糖类产业是郭鹤年手里发展最好的两大产业，这两大产业对于郭鹤年来说有什么不同？郭鹤年认为哪个产业比较容易些呢？
郭鹤年有“亚洲糖王”和“酒店大王”的称号，但是他曾表示，并不喜欢“亚洲糖王”的称号，觉得只是一个假的名气而已。郭鹤年表示相比糖类业务，酒店业务更需要一种闯劲、拼劲。酒店给他带来的成就感更大，让他产生责任感和满足感。那么，糖类业务难度很小吗？让郭鹤年“小瞧”它。
郭鹤年是出身于马来西亚的华裔家庭，父亲郭钦鉴那一辈是做糖米油盐生意的，并且小有成就。1947年，24岁的郭鹤年前往新加坡建立了力务克公司，做商务、杂货生意。1948年，父亲去世，郭鹤年返回到马来西亚，开始组建郭氏兄弟有限公司。1949年组建完成，入股的有目前郑格如、亲兄弟郭鹤举、还有一批表兄弟。这家郭氏兄弟联合办的企业经营的也是父辈们传下来的业务，包括大米、面粉、食糖等，郭鹤年担任董事主席。
1952年前后，战争爆发，郭鹤年的哥哥郭鹤麟因为参加游击队被杀害，郭家受到影响。郭鹤年到英国避风头。在英国期间，郭鹤年深入了解了蔗糖产业。1959年，郭鹤年在马来西亚办国内第一家炼糖厂，开启他的“糖王”之路。这家炼糖厂的粗糖主要来自泰国，然后加工运往各地销售，当时郭鹤年通过香港商品公司将自家的糖卖到中国。同时，他还积极开拓东南亚市场。短短数年之间，郭鹤年的糖厂就控制了马来西亚的蔗糖行业，被称为马来西亚的“糖王”。他的“亚洲糖王”称号还有多久才能获得？
1968年，郭鹤年开始带着马来西亚人民种植甘蔗，减少糖厂对于外来粗糖的依赖，糖厂产量迅速增加。1970年，郭鹤年看准世界糖价变化趋势，提前收购大量原糖。后来糖价上涨，郭鹤年一下子掌握马来西亚糖业80%的市场。不久，郭鹤年通过多边贸易，占领海外糖类市场，年控制糖量达到150万吨，占领20%的国际糖业市场。郭鹤年刚刚40出头就成了人们眼中的“亚洲糖王”。
曾经有媒体报道，郭鹤年总结自己在国际糖业市场打拼的经验时称：“良好的语言沟通能力（郭鹤年有英文和中文学校的学习背景）是他通向世界的重要法宝。”他也曾想别人介绍，市场上最容易的行业不是化工。最聪明、最简单的方式就是：便宜的原糖就可发财。郭鹤年认为化工等产业，需要的人群有限，只能满足部分人的需求，而原糖不一样，他是一种全民皆需的产品，受众面非常广。当然，郭鹤年能够在原糖市场大展身手绝对不仅仅是语言能力和原糖产业自身的优势在帮忙。
其中，看市场的眼光是一部分，1973年，国内的华润公司请郭鹤年从国际市场买30万吨的糖，郭鹤年不仅帮助中国解决了30万吨糖，而且，从期货市场赚了500万美金。此外运气也是一部分，在1963年，郭鹤年存了20万吨的原糖，准备在期货市场注资，没想到市场价格下降，破产危机近在眼前。古巴发生了台风，导致古巴的砂糖行业受损严重，国际糖价高涨，郭鹤年从中还大赚了一笔。
郭鹤年24岁进入商场，摸牌滚打这么多年，除了获得很高的成就外，也获得了很好的口碑，郭鹤年在慈善方面也做的很好。2005年，郭鹤年为中国青少年基金会捐赠5000万元。2013年为马来西亚高校捐赠2亿元。2017年向北京大学捐赠1.1亿元。郭鹤年表示，这种慈善之心来源于他的母亲。郑格如常常告诫他：“做生意要跑道德的路，赚的钱不要自己崇拜物质。”郭鹤年的母亲对于他的影响巨大，特别是为人方面。现在很多富豪，在赚到很多钱之后，喜欢做一些慈善，这是有利于社会的好事，这样的事我们希望能持久，那么这就需要一个好的商业模式来运行，这样才能帮助更多的人。
郭鹤年在中国广为人知还有一个方面的原因是，他本人对于中国市场的关注。在《大公报》的采访中，郭鹤年表示：“我的心分为两半，一瓣是爱我生长的国家，一瓣是爱我父母生长的家乡。”目前，他旗下也有很多企业转向中国，为中国的发展贡献一份力量。