周太平，祁阳县七里桥镇源塘村一个地地道道的农民，可他又是一家省农业产业化龙头企业的董事长，拥有8000多万元资产。
他失去了右手，可他独手撑起了一片蓝天，创造出惊人的业绩。他的企业安置下岗职工和农民工560人，他也先后被评为全国优秀农民工、永州市十大杰出农民等。
穷则思变
今年57岁的周太平，从小家境贫困。1981年，他怀揣东凑西借的1000元钱，投入商海，从事柑橘等农产品贩运。由于一无技术、二无经验，很快血本无归，还欠了一屁股债。后来，他又孤身一人跑到福建一家香料厂打工，重活、脏活抢着干，省吃俭用，终于用5年时间还清了所有债务。
打工能赚一些钱，但那是靠力气拼出来的，周太平不甘于这一状态。1998年，他见家乡盛产糯米、黑芝麻、香芋等优质农产品，便萌发了加工农产品的想法。他来到浙江宁波学做速冻食品，吃苦耐劳，埋头工作。老板见他诚实可信，又思维敏捷，便常带他出去跑营销，让他开了眼界、长了见识。经两年潜心苦学，他既学会了速冻食品制作工艺，又掌握了营销技巧。他踌躇满志准备返乡创办自己的食品加工企业，可这时命运跟他开了一个大玩笑。1998年11月的一天，因生产机械出现故障，他痛失右手，落下终身残疾。
人残志坚
伤残返乡后，周太平四处求职，却因手臂残疾而被一些厂家拒之门外。他气不馁、志不灰，最终被祁阳县湘妹食品厂厂长慧眼识中，聘他为技工。他精通速冻食品加工技术，生产的产品配料科学、保鲜好、价廉物美、食用方便，销售一路看好，供不应求。
2005年，港商吴添耀收购原祁阳县橡胶厂，与祁阳县湘妹食品厂合股进行改造，组建湖南湘妹食品有限公司。周太平经过反复思考，不顾家人亲友反对，筹资500万元入股，成为公司第一大股东，被聘为新公司的董事长。他在工地不分昼夜劳累了3个多月，确保厂房如期竣工。为了打开产品销路，他利用老关系，四处奔波，使湘妹牌产品不仅走进了省内各大商场，还远销广西、江西、河南、湖北等地。
市场无情，要使湘妹在市场竞争中立于不败之地，必须不断研究开发新产品。周太平尽管只有初中文化，但他勤奋好学，先后研发了18个速冻系列新产品、12个冰激凌新产品。新产品深受消费者青睐，给企业带来了巨大效益。
扶贫助困
事业有成，自己富起来了，周太平没有忘记养育他的父老乡亲。在公司规模不断扩大、员工逐渐增多的情况下，他聘用员工时优先考虑家庭贫困的农民、下岗职工与残疾人，并在工种安排、薪酬以及吃住等方面给予优待。他还常以自己的经历为教材，告诉员工困难并不可怕，只要付出努力，坚持不懈，就会走向成功。祁阳县七里桥镇湖塘湾村村民邓志云，原是江华采育场工人，1991年4月其左脚踝不幸被树压成骨折，落下终生残疾，一家5口靠其伤残补助金艰难度日。周太平闻讯，把他招进了厂。邓志云一家的生活逐渐好转，最近还建了新楼房。
支持社会公益事业，周太平更是竭尽全力。他平时生活节俭，但家乡建学校、打井、修水利、修公路等，他总是主动捐资。近几年来，共捐款70多万元。去年村里修公路，他一次捐款15.5万元。公路修好后，村民们在村口立了一块碑上书湘妹捐资修路美名万代传,要让子孙后代记住周太平的功德。