2007年3月，俄罗斯“中国年”的重轴戏“中国国家展”.当胡锦涛主席和普京总统视察伊利集团展区时，普京对“伊利金典有机奶”产生了浓厚兴趣。伊利集团董事长潘刚为其作了热情介绍，以儒雅与干练征服了俄罗斯媒体，获得“俄中友好最具风采企业领袖奖”,成为唯一获此奖项的中国企业家。2006年，潘刚还成为第一位走上达沃斯全球经济论坛和博鳌亚洲论坛的中国乳业企业家。继“牵手奥运”后，这一幕幕无疑有利于伊利提升品牌价值和迈向国际化。潘刚个人获得的一系列殊荣，也成为了伊利品牌营销中最闪亮的注解。
权力收放与新品研发
“在我眼里，只有两种人，一种喝牛奶，一种不喝，我的愿望是把这两种人变成同一种人，让大家都喝牛奶。”这是潘刚那句最有名的话，朴素又执着的信念反映出这位中国乳业最年轻的董事长谨慎务实的性格。
2004年底，34岁的潘刚执掌伊利；2005年6月，在全票当选为伊利董事长后，潘刚清晰坚定地向各事业部的总经理们传达他的决心，将事业部的部分权限收回集团-品牌管理、渠道管理等控制权由各事业部向总部集中，发挥集团优势充分整合资源，其具体措施包括调整流程、改变审批权限、规范制度等。收是为了更好地放，在控制权由事业部向集团集中的同时，潘刚又将过去一直集中于总裁的一些权限向集团内各职能部门分解。
在市场策略上，他开始实施二三线市场下沉战略，让伊利承担了开拓市场、培养和引导消费者、普及牛奶及营养知识之类的责任；2006年，又有步骤地实施了织网战略。对此，潘刚认为，企业在不同的发展阶段，需要不同的管理模式，以适应市场环境的变化。
在不断推行精确管理的同时，伊利在新产品的开发上开始发力：首先，针对85%的中国人都有乳糖不耐症，喝牛奶感觉不舒服的问题，伊利集中研发力量，开发出伊利营养舒化奶-这款代表了当前中国乳制品行业自主技术创新的最高水平的牛奶，不仅解决了中国人饮奶后不消化的难题，而且让喜欢喝牛奶的消费者能够更好、更全面地吸收牛奶中的营养。此外，伊利近期还推出了“金典有机奶”,目前中国拥有完善有机产业链的乳品企业只有伊利一家。
事实证明，正由于多年来大量基础性工作，伊利在消费者心目中建立起良好的企业形象，品牌价值大大提升。
成就有责任感的企业
在潘刚的率领下，伊利集团2006年创造出色经营业绩的同时，还囊括了一系列荣誉：“最佳企业公民”、《福布斯》2006年度“全球最受尊敬企业”、“2006卓越表现奖之年度企业公民”.公众对伊利集团的高度认可，为伊利品牌赋予了更多的社会价值。正应了潘刚所言：“为国家承担责任，为社会作出贡献，我认为这是一个企业存在的根本意义。企业越大，承担的责任就越大。反过来说，责任也是一种能力。”
今天的伊利让人看到，潘刚所说的“责任”二字并不是一句空话。至今，在中国乳业外资、合资与内资三股力量的博弈中，伊利是内资民族乳业最为亮丽的一面旗帜。通过积极纳税，伊利为社会贡献了更多的财富：2005年，伊利不仅实现行业规模第一，收入第一，企业运营效率第一，而且全年纳税近9亿元，是第二名的4倍。伊利股份2006年第三季度财报显示，前三季度伊利实现净利润2.94亿元，纳税达到创行业记录的8.1亿元，利税总和为11.04亿元。十多年来，伊利集团纳税总额接近50亿元，是乳品行业公认的纳税状元。此外，伊利还有计划地推进了一系列社会公益活动：“健康中国行”、独家创办的“伊利宏志班”.2005年，伊利集团拿出3000万元用于社会文化公益事业，至今伊利集团已经累计投入5亿元用于各项公益事业，在行业内排在第一位。
2006年，卡斯商学院对世界主要股票市场的上市公司从2005年8月到2006年8月连续52周的股价收益进行了研究，在剔除当地市场总体变动趋势对收益的贡献后，得出了一个全球排行榜。其中，伊利成为所有上市公司跑赢本地大市的一个代表，比中国市场的平均值高出了48.50%,给全体股东带来了相当丰厚的回报。
潘刚掌舵后，伊利集团已率先从业绩导向性企业转变为责任导向性企业，就像他所说过的：伊利现在就是要做一个具备“德商”、成就“人和”的企业。
着眼全世界
潘刚无疑已成为中国企业界的杰出代表，他带领的伊利团队的年轻程度让很多人都不敢相信：作为国内乳品行业唯一一家民族企业，在这样一家看起来很传统的公司中，员工的平均年龄才25岁，中高层管理者的平均年龄还不到28岁，最年轻的大区总经理刚满24岁。年轻的领导，年轻的团队，注定了伊利的激情。
2005年11月，伊利集团成为了北京2008年奥运会的唯一正式饮用乳制品厂商。当被问到“伊利加入奥运品牌大家庭，最大的驱动力是不是要尽快实现国际化”时，潘刚说，伊利早就处在了一个国际化竞争的大舞台上，也战胜过世界乳业所有进军中国市场的挑战者。中国的乳业企业多年来一直处在国际化环境中，而北京奥运将让中国品牌更加清醒、精准、全面、立体地认识到自己所处的竞争现状，使伊利的国际化大大提速。
截至目前，伊利仅液体奶一个品类，年销售额就已超过100亿元，冷饮、奶粉等产品连续多年销量第一。与2000年相比，伊利集团销售额增长了8倍，流通股价涨幅超过10倍，上缴国家税收50亿元，成为了真正的全能冠军。对此，潘刚表示，这个前提是中国乳业早已经吸引了全世界的目光，伊利战胜的这些对手，有的本身就是全世界前十名的品牌，有的身后是全世界最着名的投资银行，有的和全球数一数二的食品公司合资。他说，奥运能让企业提高速度，但不会为企业制造速度。伊利要做的是，跟随需求，领导潮流。而中国品牌要想在国际化之路上走得更远，同样要更多地关注营销奇迹之后的管理细节，不能把目光只锁定在奥运这样的大机遇上。
事实上，当潘刚带领伊利集团着眼全世界的时候，世界的眼光也时刻关注着这个蓬勃发展的企业。