与柳传志、任正非等商界大佬一样，汇源果汁创始人朱新礼也是在40岁下海经商的。1992年春天，小平同志的南巡讲话如一股春风吹遍祖国大地。许多人从中嗅到新机遇，巨变面前，朱新礼也动了心思。在彼时刚刚调任山东沂源县外经委副主任一职后不久，朱新礼找到时任沂源县委数据陈传玉，要求“给我一个全县最差的企业干”。
彼时，“要致富，种果树”一度成为沂蒙山区的发展之路。但由于交通、信息、加工业滞后，果农丰产却不丰收，有果卖不出去，只能眼睁睁看着水果烂掉，有的果农甚至砍掉果树回头去种粮。
朱新礼和他的汇源果汁，来了。
涓流不畏汇源难
主动请缨后不久，朱新礼如愿去了“全县最差企业”——沂源县罐头厂，这个事实上已经破产的国有企业不但连续3年发不出工资，还欠着上千万外债。全厂110名工人中，除了20多人守着一个小冷库吃租金外，大部分人跑到临近的水泥厂做装卸工。
面对这样一个“烂摊子”，银行拒绝放贷。正式接手前，朱新礼提出“还清外债、解决工人出路”的条件，随后他拿下罐头厂。
1992年，朱新礼在县办罐头厂的基础上创立了山东淄博汇源食品饮料有限公司。因为资金缺乏，他想到“补偿贸易”的方法，即跟境外设备供应商谈判，采用信用证方式，先使用他们的设备，再用生产的产品来抵偿设备款。通过这种方式，朱新礼一口气签下800多万美元的单子，并答应合作方分五年返销产品，部分付款还清设备。
1993年4月，中国第一条TBA—9利乐包无菌灌装生产线在汇源公司开始安装，7月下旬正式投产，灌装250ml果汁饮料，日产果汁饮料18万包。随后，朱新礼又高薪聘请了一位德国食品行业的工程师，专门帮忙把关工艺、化验和检测。
当时，为了聘请这位工程师，朱新礼下足血本：当时这位工程师一个月的薪水，相当于全厂员工一年的收入。
1993年的中国，萌芽初绽，国人尚未有饮用果汁的习惯。1993年，第一批浓缩果汁生产出来后，朱新礼只身一人带着样品，背着山东煎饼去德国参加食品展。请不起翻译，朱新礼就请朋友在国外读书的孩子客串帮忙;没钱吃饭，朱新礼就每天在宾馆用煎饼充饥。优质的产品连同朱新礼的真诚，最终打动了外国公司。当500万美元的浓缩果汁出口订单拿回工厂时，许多人仍不敢相信这是事实。
此后，汇源浓缩果汁相继出口到30多个国家和地区。
小有成绩的朱新礼并未满足现状。1994年，朱新礼不顾家人和工人的质疑和不解，带着30多人的队伍到北京顺义安营扎寨。朱新礼说：要想为广大果农带来更多实惠，就要把事业做大，要想把事业做大，就要走出大山。
1994年，移师北京后的汇源启动了全国范围内密集扩张的步伐。逐渐，汇源产品开始打入各大城市，越来越多人开始接受并饮用果汁。
聚浪成潮势浣天
进军北京不到3年，朱新礼和汇源就站稳了脚跟。除在顺义的基地外，朱新礼又先后在怀柔等地设立纯净水厂、康乐纸箱厂，并斥巨资引进了15条国际水准的果汁饮料灌装线、2条瓶装纯净水灌装线、1条桶装水灌装线，1.5L、2L康美包无菌冷灌装生产线。
1996年，汇源集团以7000万元的价格，中标1997年央视新闻联播5秒标版广告权。这令行业内外刮目相看。
当年，汇源全部营业收入尚不足支付7000万元标王广告费，此举不可谓不冒险。然而，这支“天价”广告，却为汇源赢得了在全国范围内的知名度，让当年的全中国消费者记住了一句广告语：喝汇源果汁，走健康之路。
此后，汇源发展走上快车道，并一举成为中国果汁巨头。
图为汇源叫停全部上游基地项目朱新礼身家缩水33亿。 图片来源：视觉中国
博弈当机资本利
汇源集团可能是唯一从德隆系“全身而退”的企业。
2000年，德隆主动找上汇源，多次邀请朱新礼去新疆考察番茄种植和加工基地。2001年3月，德隆旗下的新疆屯河以5.1亿元现金出资控股汇源51%，汇源则以资产出资持股49%，双方共同组建了合资公司——北京汇源。互补效应在合资一年半后显现出来。借助在北京汇源的平台，德隆在饮料领域与国内数家巨头展开了收购兼并的谈判。这期间，汇源在全国密集投资建厂，初步完成了果汁产业的整体布局。
2003年，德隆系出现资金链危机。德隆和汇源在上海展开拉锯式谈判。德隆看好现金流充裕的北京汇源，提出全面收购计划，拟以7倍于合资公司年利润的价格收购汇源集团所持有的北京汇源49%股权，并于三年后支付全部款项。
朱新礼则有针对性的提出，用最短时间以现金回购德隆所持股权。两天后，朱新礼筹集到所需现金，重新将北京汇源揽回怀中。
汇源也因此成为最早、唯一从德隆系“全身而退”的企业。
在此期间，汇源集团2002年获得“农业产业化国家重点龙头企业”称号。
2004年，汇源集团总资产达到49亿元，品牌价值56亿元。
2005年，汇源与统一集团签订组建合资公司协议。汇源集团分拆其果汁产品业务，统一集团斥资3030万美元，双方共同组建“中国汇源果汁控股”，统一集团持有合资公司5%股权。与此前回购北京汇源51%控制权支付的5.3亿元人民币相比，此次合资的升值幅度超过400%，业界惊呼为“天价”。汇源借此充实了资金链，完善了营销网络。
2006年，汇源集团引入法国达能、美国华平基金、荷兰发展银行和香港惠理基金，出售35%的股权，价格是2.2亿美元。汇源总价值由此飙升到6.28亿美元。
2007年，汇源集团在香港联交所上市。
2008年，可口可乐要约收购汇源果汁全部已发行股份，出家约24亿美元。汇源集团总价值再度飙升到36.36亿美元。尽管此次收购最终被相关部门否决，但汇源集团在资本市场的价值却得到充分印证，时任可口可乐公司首席执行官穆泰康曾如此评价汇源：在中国是一个发展已久并且成功的果汁品牌。
2008年，汇源集团董事长朱新礼荣获2008CCTV年度经济人物。
图为：2014年4月20日，汇源果汁集团公司董事长朱新礼等参加美国消费者新闻与商业频道(CNBC)电视论坛，共话中国改革。
与时俱进志归元
近年来，随着90后、00后消费群体的崛起，整个市场对饮料的需求正在发生改变。为此，汇源集团也迅速在产品、营销定位上向年轻人靠拢。
2009年，按照“大中国、大农业、大有作为”的思路，汇源集团开启了农业布局之路。
除了在消费端推陈出新，朱新礼还强调“大农业”战略，并通过汇源果业、汇源农业逐步完成对上游供应链的产业布局。从数据看，汇源陆续在全国各地成立了百余个经营实体，链接了千万余亩优质林果、蔬菜等种植养殖基地，也由此建立了基本遍布全国的销售网络，构建了农工商紧密结合，一二三产业互相支撑的全国性农业产业化经营体系。
2014年3月21日，汇源集团公告称，以1.18亿元收购三得利中国旗下三得利(上海)食品有限公司100%股权，以及三得利(上海)食品贸易有限公司50%股权。
2015年，汇源集团成为成为2015米兰世博会官方合作伙伴，并成为米兰世博会吉祥物Foody在中国地区的唯一授权使用者。
让外界津津乐道的是，汇源果汁正在从昔日的电视广告“标王”，向霸占年轻人朋友圈的目标迈进。2016年，汇源营业收入达到57.4亿元，其中100%果汁营收突破20亿元，汇源集团年轻化战略布局初见成效。
2017年汇源集团针对性在马来西亚、新加坡两国市场推出果汁品牌“YAMI”及首款果汁饮料产品。，后续市场将覆盖柬埔寨及缅甸等国家。
目前看，果汁产业仍将是汇源集团长期关注的重心。朱新礼说，随着消费者的消费理念升级和饮料消费结构的变化，中高浓度果汁市场的成长空间将十分广阔。
回顾汇源集团25年的发展历程，朱新礼认为集团核心竞争力就是自主创新。朱新礼说，自主创新是核心竞争力的重要体现，有创新的企业、品牌才能够在市场竞争中立于不败之地。