有人说，他是一个传奇人物，而他自己说，“我赶上了国家鼓励民营企业发展的好机遇。” 他，就是全国劳动模范、优秀共产党员、志元食品集团有限公司董事长罗志元。
十五年前，他领着一个白手起家的作坊式小厂，不断超越，发展成为拥有总资产16亿元的现代化企业集团；十五年间，他三迁厂址，每一次规模都呈几何级数倍增。有人说，他是一个传奇人物，而他自己说，“我赶上了国家鼓励民营企业发展的好机遇。”
罗志元 - 创业
决心搭上改革的班车
“1992年，那是一个春天，有一位老人，在中国的南海边划了一个圈……”当这首脍炙人口的《春天的故事》唱遍大江南北的时候，整个中国正在走向一个更加开放的快速发展时期，罗志元决心搭上这趟改革的班车。那个时候，他萌生了办一个肉食公司的念头，既可以让农民到公司上班，又能解决农民卖猪难的问题。
1993年7月，时任县食品公司经理兼党支部书记的罗志元，带领6名伙伴开始了艰难的创业。当时他只有3000元钱，他通过吸纳股份、东借西挪，凑了100多万元。在筹建厂子期间，没有地方吃饭，也没有地方睡觉。几个人用石棉瓦搭起了一个临时窝棚，半边是灶房，半边是宿舍。三年的军旅生涯练就了罗志元刚毅的性格，也坚定了罗志元对事业的执着追求。所有建筑材料都是他们自己采购，跑遍市场，货比三家。为了买到比本县每只便宜3角钱的锣丝钉，罗志元就骑着自行车跑到距鹿邑30公里的安徽亳州去买。
如果说建公司罗志元仅仅是劳其筋骨的话，那么公司投入运营便是苦其心志了。厂房建好了，此时正是春节前夕，销售肉食的旺季，可是，收购生猪的资金到哪里筹措呢？罗志元揪心了，困惑了，堂堂七尺男儿第一次流下了泪水。妻子看到面色蜡黄的罗志元，心疼地说：“没有资金，年前就别再折腾了，休息休息，过了年再干吧！”
然而，坐失商机不是罗志元的性格，当逃兵更不是罗志元的性格。面对刚刚入厂的职工，面对东转西借100多万元投资，他别无选择。他再次召开大会，动员全体职工坚定信心，勇往直前。
1994年，那是令人难忘的一年。鹿邑县肉类食品有限公司淘到了第一桶金，当年收回了全部投资，大家分到了红利。
靠品质和信誉打开市场
1995年下半年，他在离县城40公里的辛集镇选址筹建四通食业有限公司。当时有人劝他，投资那么大，肉食行情变幻莫测，万一有个闪失怎么办？
罗志元说，敢冒风险是一个企业家特殊的禀赋，瞻前顾后、循规蹈矩是无所作为的表现，一股在竞争中求发展的责任感在他心头萦绕。
按照老规矩，应该是建厂房、装设备、试产、销售，罗志元的思维方式却与众不同，第一步他就是直接上北京注册商标，拿到产品进军市场的“通行证”——“志元”牌猪肉系列产品被正式确认。
接着，他一边建厂房、一边培训职工、一边安装设备、一边联系客户，仅用8个月时间，一座现代化的工厂正式投产运营。
1997年3月，正是春光融融的季节，四通食业有限公司举行了简朴而又隆重的开业典礼。这一天来自省内外的100多家客户参加了典礼，从此，该公司的知名度和销售额跃上一个新的高度。
当时，省内外企业林立，同行业和同类产品在市场上竞争激烈，罗志元认为，一个企业要想执市场之牛耳，要想使自己的“志元”产品站稳市场，注重产品质量和信誉是至关重要的。在一次职工大会上，他大声疾呼：“谁忽视了产品的质量，砸了志元的牌子，我就要砸他的饭碗！”同时，他对客户作出庄严承诺：在产品中发现一丝毛发，立即赔偿1000元。1998年，为了客户投诉的一个“毛发事件”，他忍痛“炒”了两个班长和一个车间主任的鱿鱼。
为确保产品质量，他带头制订出了严格的公司质量体系，所有生猪收购均在县畜牧局兽医人员的现场监督下，严格按照国家《生猪收购标准》，对生猪进行宰前检疫检验。从生产车间各班组、各工序对不合格产品的控制到包装、储存过程的计量和库温检测，都严格执行质量体系文件和食品卫生标准，从没有发生过质量问题。
公司通过了国际ISO9001、ISO14001和HACCP体系认证，被国家外经贸部授予“进出口业务自营权单位”，出口创汇5000多万美元，成为国家进出口质量检验检疫总局注册厂家、国家储备肉定点生产厂家、河南省生猪定点屠宰单位、国家财政参股经营企业。公司产品被评为河南省名牌产品、中国肉类工业影响力品牌、农业部评为中国名牌农产品，畅销全国各地，出口至东南亚、俄罗斯、日本、韩国、香港、澳门等国家和地区。
实实在在的产品质量，多种形式的广告宣传，使“志元”品牌在风云变幻的市场上逐步叫响，并且先后收购经营了河南原阳、汝南两家日屠宰量均在500头以上的食品公司，连年被省工商局评为“守合同，重信用”先进单位，被省质量技术监督局评为“质量管理先进企业”，被金融部门确定为“AAA”级信用单位，使企业形象日趋完美。
诚信是出奇制胜的法宝
“先做人后做生意”，是罗志元同志在企业经营中一贯遵循的原则。“人无信则不立，业无信则不兴”，伴随着市场经济的激烈竞争，诚信越来越成为企业的核心竞争力之一。10多年来，罗志元同志为了打造诚信企业，以满足顾客正当需求为出发点和立足点，诚信包容，共享多赢，实现了营销工作三大转变。即把原来单一的送货、结算职能向指导、服务职能转变；由一般的产品生产、销售向打造品牌、培育品牌、宣传品牌转变；将初级产品生产向产品深加工转变。同时加强售后服务，认真兑现各种营销政策和服务承诺，在公司与客户之间、公司与银行之间建立了良好顺畅的信用合作关系。有人说，罗志元是腿上绑着锣——走到哪里响到哪里，也有人说罗志元是销售魔术师，而罗志元一语破的：“遵循市场规律，尊重客户意愿，坚守质量和诚信是企业巩固市场的法宝。”
人才是企业发展之本
有人问罗志元：“企业发展到今天，您最缺的是什么？”他脱口而出：“最缺的就是人才。”
为了招引人才，他多次走访大专院校，奔波于各大人才市场，求贤若渴。四川的来了，湖北的来了，内蒙古的也来了……600多名大中专毕业生汇聚志元。
为了留住人才，他不惜重金，建起了9000多平方米的职工宿舍楼和8000多平方米职工食堂，可以同时容纳5000人就餐；他想方设法，为外地职工牵线搭桥，在志元安家；他与职工真诚相处，坦诚相交。为了切实解决员工的后顾之忧，他为员工上了三项保险，定期组织员工到全国风景名胜区观光旅游。遇有员工婚、丧、嫁、娶等，公司工会组织代替企业出面给予员工适当补助。每逢节日，他都安排给员工改善伙食，即使在外出差，也不忘打电话安排。
为了用好人才，他打破家族式管理模式，不拘一格举贤任能。规定中层以上领导的妻子儿女不能安排在厂里工作，为此，他于1999年第一个让妻子离开公司。公司一步步发展壮大后，罗志元的一位表弟一直希望能到志元工作，但是罗志元就是不愿意，他很清楚，要想把企业做强做大，决不能搞家族式管理。
2004年，为了增强企业活力，创新用人机制，提高企业核心竞争力和企业管理水平，罗志元打破地域界限，面向社会公开招聘了一批年富力强、德才兼备、有较高文化知识的技术人才和管理人才。
实业报国造福社会
2003年，罗志元为了把企业进一步做大做强，又投资2.6亿元，在该县涡北镇征地316亩，建成了鹿邑县志元食品工业园。
从3000多元钱起家，经过10多年的发展壮大，现在已经有了16亿元的家底，成为河南省屈指可数的几家大型肉食企业之一。可在员工眼里，罗志元不仅是个不会享受的人，甚至有点“可怜”，不会抽烟、不会喝酒、不会打牌、不会跳舞，不讲吃穿。除了工作，生活上的事情，能简单就简单，他从来没有要求过什么。志元食品集团有限公司从小作坊变成了全国肉食品行业50强企业，但罗志元的生活条件至今什么也没有变化。很多人都对罗志元的做法想不通，罗志元总是一笑了之，“我不图那些东西”。如今，公司新盖的楼房都三四幢了，罗志元仍然躺在办公室的沙发上休息。他说，最好的楼房应该全让技术骨干和优秀员工居住。
每次出差他也尽量节俭，都是住普通房间，价格从不超过百元。
“作为一名劳模，要率先垂范，要有对社会的责任感”，这是罗志元“度量”人生价值的一把标尺。十几年来，他的公司不但取得了较高的经济效益，而且带动了安徽、山东、河北、山西、湖北等省市的种植业、养殖业、加工业的发展，使该县周边十多个县市的十六家年出栏5万头以上的养猪厂均扩大了养殖规模；使县域内年出栏1000—5000头专业养殖场发展到70余家，带动全县2万多户农民发展成为年出栏生猪500—1000头的饲养小场，使5万多农民脱贫致富，使饲养户农民人均增加收入600多元，累计实现社会产值24亿多元；提供直接就业人员1.7万人次，间接就业人员10多万人次；为地方财政收入年增加1500多万元，极大地促进了当地经济的发展，推动了农业产业化进程。2004年该公司省委、省政府命名为优秀民营企业和带动农业产业化发展重点龙头企业，2006年被确认为国家中央财政参股企业。
公司创建十多年来，罗志元同志不但为企业发展、为当地经济建设作出了重大贡献，而且他还能致富思源，回报社会。各级政府给的奖金，他从不据为已有，而是全部无偿地奉献给了社会。当他看到该县县城部分街道年久失修，行人走路非常困难，他慷慨解囊，赞助20多万元资金用于城市建设；当他看到个别农村小学办学条件十分简陋，影响学生们的学习和健康，他毫不犹豫地捐资助学，10多年来，罗志元和志元公司捐过多少钱物，他自己都记不清了，仅为鹿邑县孔集希望小学就捐资60多万元。2007年他又把举行年产5万吨熟食生产线暨中美合资5000万美元养殖项目奠基典礼节省下来的10万元人民币，捐助给鹿邑县2007年考上全国重点院校的贫困生。
罗志元的付出得到回报，党和人民给了他许多珍贵的荣誉，2005年被国务院授予全国劳动模范荣誉称号。
面对新的发展形势，罗志元锐意进取、永不满足，又向更高的目标迈进。他正以“市场牵龙头、龙头带基地、基地联农户、合同加服务”的模式，完成一次从田野到餐桌的绿色革命。