热干面是武汉最具特色的食物之一，早有人将热干面做成方便装推向市场，继石纯斌的“老汉口”方便热干面失败后，刘海元再度扛起大旗：将“大汉口”热干面推向市场。
两年前，媒体披露：方便热干面开发被河南人抢了头彩。一星期后，刘海元向三位股东提出：我们要生产方便热干面，正宗热干面应该产自武汉！
方便“热干面”热销南北
8月12日，汉口冠利达必是食品公司。刘海元的办公桌上，堆放着袋装和碗装“大汉口”热干面。记者刚进这里几分钟，便有员工来报捷：“江西萍乡客户周海华要的四箱货，已经寄出。”
今年元月开始试销，3月份正式产销；本地家乐福、销品茂、大福源、武大和华工内的超市都有销售。刘海元喜上眉梢地向记者通报战绩：“这位江西客户已是第二次要货，连北京也有客户要求邮寄产品。”
不一会，员工端着一碗泡好的热干面进来。记者挑了一筷子尝尝，感觉面有嚼劲，芝麻酱格外香。
“为了试制这面块，让它有好口感，我们用了两年时间，投入500多万元，在产品试制成功的前2个月，还卖了自己的住房，筹资用于产品开发。为这一产品，四位股东都累掉了一层皮。”刘海元说话间，将办公桌上的一碗大汉口热干面打开，倒进开水泡着，“过一下你再看，这个面还是蛮有精神，怎么泡都有嚼劲。”
卖产品不如制造品牌
生产大汉口热干面之前，冠利达必是食品有限公司主要是生产固体饮料；更早以前，主要做外地食品在汉的销售代理。
1997年，在国企任书记、经理的刘海元和四位老干部合伙投资开办公司，凭以前工作中积累的人脉，他们取得了“南方黑芝麻糊”、“德芙巧克力”、“必是饮料”等8个产品的销售代理资格。
代理产品也赚钱，但做了不久以后，他们感到资金占用量太大，一般日常运营就需要四套资金——订货、途中、仓库、货架都要占压资金。刘海元从投资与利润比较，觉得很不划算，便决定从事生产。
2000年起，食品公司开始生产必是牌豆奶、必圣牌固体饮料，产品销售到全国30多个省。但产品进商场的进场费、年节费、广告费等都要由公司承担，各地市场都要员工维护，2001年，公司销售额过千万元，但只有微利。
2002年，公司留下不到十个地区的代理商，结果费用减少，虽销量下降，但利润大增。
攻坚两年造出“筋斗”面
当决定研发生产快餐热干面时，刘海元和股东们开了几天会。刘海元先后请了本地三所大学的多名食品专业教授作指导。
开发中，最早做的是湿面，后来做半湿半干的面，但经试吃、试保存，它们的口感及保质期都不理想，最后大家决定生产干面。
用真空技术和面，生产出的产品才会爽口。做干面时，刘海元依次试验“自然晒干”、“热风循环技术”，但成品皆无“爽口”感觉。这一过程，需要试用多种设备。他们曾花47万元买回一种设备，但试制两个月后“无效”，仅以7万多元低价处理。
多款设备都无法“即买即用”，从而几成废品。最后，他们提供了一套采用微波干燥技术的设计方案，让厂方做。终于，今年元月，这款机器能让半熟的热面在5分钟内干燥，还能保持10%%到12%%的水分。
试制成功后，刘海元专程带着一箱热干面到“新马泰”溜达了一圈，让热干面承受飞机上的压力、东南亚地区潮湿的气候。结果表明，热干面经受住了考验。
刘海元赶快向国家专利局提出了“大汉口热干面”生产技术的专利，得到国家专利号：200610019944.9。
七八年前，当一部电视剧《大汉口》热播时，刘海元灵光一闪，将“大汉口”注册成商标。
这个品牌被他用于“香辣鱼排”、“香辣基围虾”等产品，而现在方便热干面也用“大汉口”，再合适不过了。
刘海元说，现在产品刚进市场，除了品牌响亮外，还要在销售上多用功。9月20日，冠利达必是食品公司将作为本地中小企业的代表，参加“全国中小企业博览会”，“会上，汉产方便热干面肯定是焦点。”他透露，将于12月举办的武汉食品博览会上，大汉口热干面将会进行“万人派送”活动，再掀起一场方便热干面热潮。
对话
方便热干面，能扛多久？
“老汉口”创始人石纯斌：我蛮担心
我对“大汉口”的面市，有一定的担心。主要有两方面考虑：一是热干面就应该是现做现吃的产品，方便热干面的吃法人们不一定会习惯；二是南街村、康师傅、统一有很强的方便面生产实力，企业财力雄厚，与这样的对手竞争，胜算不大。
“大汉口”掌舵人刘海元：我有信心
“大汉口”方便热干面的工艺是采用波轮干燥杀菌技术，获得了国家专利，在全国独此一家，能保证产品的保存期，让面原汁原味。
与南街村、康师傅、统一这些企业，“大汉口”是错位竞争，只生产地方风味产品，作为非油炸的碱性面，味道、生产工艺与他们各不相同。我们可避开与大企业的竞争，占领不同的市场。对将来，我们有信心！
背景
2003年12月起，老汉口热干面在中百仓储、武商量贩、家乐福三家超市上市，立刻引起“抢购潮”。本地人纷纷尝鲜，外地人将其作为本土特产捎带回家。老汉口热干面，一个月在一个超市就可卖出五六万元。不少外地学生放寒假，整箱整箱地往家里扛，以此孝敬乡邻。
2005年4月起，“老汉口”采用常压杀菌不彻底的弊端显现出来，天气一热，产品就变质。退货如潮而来，方便热干面的退货超过百万元。最终企业亏损百万元，退出生产。刘海元对汉产方便热干面充满信心。