坐在我面前的吴国强，已经54岁了。如果没有上个世纪90年代初的决然下海，他应该还会按部就班地呆在常州市政府的机关里，过着朝九晚五悠哉游哉的安逸生活。这个伴随着共和国一起成长的中年人，与共和国的命运紧紧地联系在一起，半个世纪的风云变幻，他的人生也在起落浮沉之中。
1972年，高中毕业的吴国强与199名年轻人一起，以学徒工的身份进入青海一家国有企业，他迅速在学徒中脱颖而出，进入科室工作。1977年全国恢复高考，25岁的吴国强重新拾起课本参加高考。师专毕业后，他又进入当地一所中学做起政治老师。
上个世纪80年代对于中国的文学界，是一个值得怀念的年代。崇尚理想主义的吴国强像当时的很多年轻人一样，执着地做着一个不愿醒的作家梦。教学之余，笔耕不辍，偶有小说、诗歌发表于青海省专业文学刊物《青海湖》。此时，适逢青海省广播电台缺一个文字高手，在圈内已经小有名气的吴国强成了电台领导看好的不二人选。西宁市政府此时也对他青眼有加，最终吴国强走进西宁市政府大门，成了一名捧着金饭碗的公务员。
1985年，吴国强倦鸟归林，拖妻携子回到常州老家，在《常州日报》从事文摘编辑工作。一到常州他就后悔了，“没有房子，一家三口挤在郊区一处平房里，夏天天热，蚊子又多，准备打道回去的心都有了”,吴国强笑着说。
吴国强还来不及判断自己的抉择是否正确，因为一家三口吃穿住用的生存问题显得更为迫切，这成了吴国强回到常州之后，不断“折腾”的不竭动力。
不积跬步，无以致千里，吴国强从手边的本职工作开始他的寻梦之旅。当时全国只有寥寥几家报纸有正规的文摘版面，吴国强负责的文摘版面，虽只一版，又身处常州一隅，但在他精心打磨之下，在业内也声名鹊起。由于能力不俗，吴国强如愿以偿调到新闻部从事自己梦寐以求的新闻采写工作。
这段新闻经历用他自己的话说，就是“眼界大开，建立了一定的人脉关系，对商业经营有了一些粗浅的认识。每一段经历都是我一笔不可多得的财富。万事万物，因果相承，没有那几年的锻炼，也就没有后来的发展。”
1992年，邓小平南巡讲话之后，一股机关下海之风袭卷全国。在常州市政府政策研究室工作的吴国强也按捺不住创业的激情，投身到这股浪潮之中。商业传奇大戏由此拉开帷幕。