解放后，万州榨菜由外贸系统和供销系统经营，由于质量不稳，销路不畅，几度大起大落。
80年代中期，外贸企业下放地方。万县地区土产加工厂由于一无产品、二无商标、三无市场，靠贴牌生产“云峰”榨菜度日。一经断奶，很快便收债台高筑、借贷无门，人心涣散、濒临破产。1988年底，地区外贸局为解决加工厂70余名职工的吃饭问题，决定面向社会招聘厂长，要求三年承包经营期内实现扭亏、盈利45万元。
苛刻的标的，使许多人望而生畏。现集团公司董事长、总经理、党委书记的邓学明同志当时在川东盐厂筹备组任负责人，由于“大化工”项目暂停，这个闲不住的开拓者，为了尽快实现产业报国的理想，传承万州盐渍食品文化，以“明知山有虎、偏向虎山行”的大无畏精神，毅然报名参加加工厂的公开招聘，给这个陷于绝境的小厂带来了生存的希望。
1989年2月1日，39岁的邓学明只身一人走马上任了。面对破旧的厂房、简陋的生产设备和70多名充期盼的职工，他下令用仅有的一百多元钱买来一桶红油漆，在工厂临街围墙上刷了两幅大标语：“生产消费者满意的产品，提供经销商满意的服务。”他指着标语对职工讲：“现在没有救世主，我们只有艰苦奋斗一条路。当务之急，就是提高产品质量、开辟销售市场。”
此后，他一面组织学习、统一认识，整顿纪律、严格管理；一面坚持跟班劳动，在“切丝靠菜刀、杀菌用锅煮”的困难条件下狠抓产品质量，改进工艺技术，使贴牌榨菜很快出现起色，品质口味焕然一新。为了拓展市场，他一个人去成都，肩扛样品走街串巷，挨店挨铺地推销产品，终于用诚信和质量打开了成都市场。不仅大幅度提高了产品售价，而且进入了“人民商场”等大超市。使加工厂终于起死回生，开始了脱胎换骨。
同年6月，他组织成立“全面质量管理领导小组”，作出了“加强管理、质量兴厂”的经营决策。一边努力提高生产效率和产品质量，一边积极创新低盐和灭菌工艺。至年底，加工厂实现产值75.73万元，增幅达50％，破天荒地实现利润10.61万元，第一年便顺利扭亏为赢。同时，贴牌“云峰”榨菜荣获“中国国际食品博览会银奖”和“四川省优质产品奖”，全厂职工保住了饭碗、增加了收入，无不欢欣鼓舞。
初战告捷，邓厂长又锁定了“深化改革抓承包；夯实基础上等级”的新目标。他针对厂里干部子女多、自律意识差的积弊，大刀阔斧地整顿工作作风，确立了“依法治厂，制度纪律面前人人平等”的管理原则；大胆推行中层干部竞聘和单项任务承包，建立风险责任机制，多劳多得、造成损失全额赔偿，增强了干部职工的主人翁责任感和工作执行力。他审时度势，狠抓销售服务、新产品研发、节能降耗和财务管理工作，组织开展QC小组活动，增强了企业内部活力。
90年，加工厂再接再厉，生产、经营和管理再上新台阶，主要经济指标实现翻番，职工精神面貌焕然一新。由于订单激增，大家自觉自愿地加班加点，钻研业务技术、提高生产技能在全厂蔚然成风。公司首次将水的涡流原理用于脱盐技术，成功以国产复合铝箔袋替代进口包装袋，获“四川省全面质量管理达标企业”；“云峰”贴牌榨菜被外经部评为“部优产品”。
没有自主商标和品牌，是邓学明厂长的切肤之痛。90年下半年，他精心构思、决定以“鱼泉”为商标，一是彰显万州盐渍食品文化源远流长，二是隐喻企业与消费者的关系有如鱼水。1991年8月，成功注册的“鱼泉”牌商标正式启用，不仅终结了加工厂贴牌生产和“三无”的历史，而且为企业自主创新、打造品牌奠定了坚实的基础。自此以后，鱼泉榨菜在竞争激烈的食品市场中迅速脱颖而出，以鲜香嫩脆、风味独特而誉满华夏、香飘世界，成为了中国榨菜行业的标志性品牌。