很多人以为“康师傅”的老板姓康，其实不然。“康”代表健康，念起来很响亮；“师傅”是大陆最普遍的尊称，既是专业、好手艺的代名词，同时又显得非常亲切。再配上笑容可掬、造型憨厚的“胖厨师”形象，是一个很具号召力的品牌。于是，顶新集团便锁定“康师傅”为产品名称。
创立知名品牌“康师傅”的台湾顶新集团，经过在祖国大陆十余年的发展，已从当初一个名不见经传的小企业发展成为全球最大的方便面生产厂家之一。目前，顶新集团在大陆的总投资额超过17亿美元。可以说，不管在大陆哪个地方，都能喝得到“康师傅”的饮料、买得到“康师傅”的方便面、吃得到“康师傅”的饼干。
四兄弟性格迥异
“康师傅”的创始人是台湾魏氏四兄弟：魏应州、魏应交、魏应充和魏应行。1958年，四兄弟的父亲魏德和在台湾彰化乡村办起了一个小油坊，起名“鼎新”.从小时候起，四兄弟加上三个姐姐就在油坊帮忙。当时姐姐们负责照顾全家，有时候还要兼顾油锅，老二、老三和老四负责第一次炸油，老大负责第二次炸油。尽管非常辛苦，但油坊的规模一直发展不起来。上个世纪70年代末，魏德和去世，兄弟几人算一算，父亲留下的家产共有1000多万元新台币，但负债也是1000多万元，万事还得靠他们自己。
当时由于三个弟弟都在当兵，老大魏应州身兼父职，撑起一大家子人，他很严肃也有些霸气，但无论干什么事都相当投入，是个十足的工作狂。老二魏应交是业务员出身，擅长交际，很容易就和别人打成一片，在四兄弟中风头最劲，讲话也很有说服力，因此他是公司筹集资金的最佳人选。老三魏应充是干财务出身，作风低调，很少与媒体来往，平时他说话虽然不多，但直来直去，不喜欢拐弯抹角。老四魏应行个性随和，能说会道，每当有他出席的场合，气氛总是十分热烈，经常使台上台下笑声不断。
可以说，兄弟四人个性差异颇大，但在创业的过程中，这种差异却发挥了优势互补的作用。目前，四人各管一摊，魏应州负责“康师傅”控股公司，魏应交负责乐购生活购物中心，魏应充掌管台湾味全，而魏应行则经营德克士炸鸡连锁店。尤其难得的是，他们并没有因为企业的发展而忽略了兄弟间感情的维系。虽然他们分住在两岸，但每年都会定期聚会。直到现在，四兄弟还把赚来的钱都集中放在一个家族基金中，每个家庭每月固定领取一笔生活开销，子女的学费则全部由基金支付。
抓住了翻身的机会
由于岛内发展空间狭小，魏氏兄弟决定赴祖国大陆投资。1988年，魏应行带着全家人的重托，从香港转道来到大陆。那时，他一个人也不认识，一切都不熟悉。因为水土不服，在饭店里捂着湿毛巾睡觉还直流鼻血。魏应行在各省辗转奔波，因为家族企业是油坊，他自然而然想到要在大陆开发一种食用油。许多人可能还记得上世纪80年代末中央电视台播出的这则广告。台湾电视剧《星星知我心》的女主角吴敬娴那句“用顶好清香油，顶有面子”的广告词可谓深入人心。但遗憾的是，魏家的买卖并不好，以当时大陆老百姓的消费水平，根本还没达到“要面子”的程度，产品滞销不可避免。后来，顶新又先后推出了“康莱蛋酥卷”和另外一种蓖麻油，和清香油一样，广告虽然出色，但也犯下了高估市场的致命错误。到1991年，魏应行带来的1.5亿元新台币几乎全部赔光。就在他准备打道回府时，方便面让他嗅到了新的商机。
魏应行一次出差旅行，因为不习惯火车上的饮食，就自带了两箱台湾产的方便面，没想到这些在岛内非常普通的方便面引起了同车旅客的极大兴趣，大家都觉得又好吃又方便。就是这次经历，让魏应行发现了翻身的机会。于是，他冷静地分析了大陆的方便面市场，发现呈两极化：一边是国内厂家生产的廉价面，几毛钱一袋，但质量差；另一边是进口面，质量好，但五六元一碗，大陆人消费不起。如果有一种方便面物美价廉，一定很有市场。看准后，顶新集团再次振作起来，并给准备投产的方便面起了一个响亮的名字---“康师傅”.
有了品牌，资金到哪儿去找呢？这时，老二魏应交想起了战友的父亲。原来他当兵时，结识一好友，并认识了对方的父亲。这位老人家一见魏应交就相当有好感，还对自己的儿子说，如果魏应交以后要做生意，绝对值得投资。魏应交几经周折后，给好友的父亲打了电话。没想到对方只问了一句要多少钱，就二话没说将上亿资金汇到他的户头上。
有了品牌和资金，接下来就是怎样开发符合大陆人口味的方便面了。顶新集团经过上万次的口味测试和调查发现：大陆人口味偏重，而且比较偏爱牛肉，于是决定把“红烧牛肉面”作为主打产品。1991年，适逢天津科技开发区招标，“康师傅”便在区内注册了顶益食品公司。与此同时，其广告宣传也全面铺开。当时大陆的电视广告费用相当便宜，在中央电视台黄金时段插播广告只需500元人民币。广告画面漂亮的“康师傅”一推出，立即打响，并掀起一阵抢购狂潮。顶益公司门口甚至一度出现批发商排长队、一麻袋一麻袋订货的壮观场面。在这种情况下，顶益迅速扩大生产规模，顶新集团也第一次尝到了投资大陆的甜头。
试吃过一万碗面
企业发展初期，大陆的生产配套设施尚不完善，于是“康师傅”着手建立一个生产包装配件的“顶正”公司，同时对外承揽业务。自此，公司开始向多元化发展。1996年，顶益（开曼岛）在香港联交所成功上市，同年，“康师傅”开始投入到茶饮料的生产中，当时推出的是柠檬茶和菊花茶，随后两年又相继推出了冰红茶、绿茶和乌龙茶。1997年，“康师傅”的注意力又转移到物流上，翌年，在上海正式成立了第一家乐购生活购物中心，目前已有十几家营运店。此外，“康师傅”还于1996年并购了德克士炸鸡连锁店。十多年来，魏氏兄弟靠独特的经营理念打下了这片江山。
价格是“康师傅”成功的关键，“抓住胃就是抓住了钱”.每碗面的价格为1.8元-4.5元，老百姓绝对吃得起。为了让方便面真正方便，魏应州最重视的就是消费者反映的意见。知道了“向店员开口要筷子很不方便”的说法后，他马上研究改进。于是，面碗里独创性地出现了一根叉子，真正达到了“只要有开水，哪里都能吃”的方便。此举迅速成为一种潮流。对面的品质，魏应州更是以身作则，每天上午10点和下午3点他都会试吃方便面。一有新产品问世，他也是亲自试吃，直到确认味道口感都对了，才正式上市。有人粗略估算了一下，魏应州吃过的方便面不下一万碗。
在顶新生产车间的门口有一面镜子，员工进车间要先照下镜子，检查衣着是否整齐，然后过一道风门，将身上的落发和尘土吹走。可以说，魏应州在顶新推行的是半军事化的管理理念。早年魏应州为照顾一起去大陆打拼的台干，在天津开发区内盖了一座名为“格林园”的花园别墅，他自己就住在门口第一栋。据说，主要是魏应州担心员工晚上到处乱跑，于是干脆住在门口，就近监控进出人员。
“康师傅”杀回台湾1998年，魏应州怀着衣锦还乡的想法，花费上百亿元新台币买下台湾味全公司的股权，但后来股价大跌，造成严重的资金缺口，最后不得不把“康师傅”30%的股权卖给日本三洋食品公司。魏应州暗下决心，从哪里跌倒就从哪里爬起来。2002年12月，“康师傅”宣布碗面产品要以16元新台币的超低价格在台湾上市。这对于岛内民众来说无疑是一大喜讯，但对于统一等集团来说，则意味着它们面前出现了一个强有力的竞争对手。
魏应州表示，“康师傅”的目标是在3年内抢下台湾20%的方便面市场。在短短几个月内，“康师傅”已经卖出100多万包，生产线也由当初的1条增加到6条，并拿下台湾方便面市场10%的市场占有率。