随着中国消费者对红肉消费习惯的逐步转变，中国牛肉消费量正在逐年递增。在六年的时间里，中国已成为仅次于美国的全球第二大牛肉进口大国。在世界洲际贸易方面，更多的贸易流向已转向中国。
目前，中国是巴西、阿根廷和乌拉圭最大的牛肉单一出口市场，同时也是澳大利亚牛肉第四大出口目的地，新西兰牛肉第二大的出口目的地。
尽管全球经济都出现了一些放缓的迹象，但由于中国经济从投资转向以消费为主导，加之城市消费者对牛肉需求的不断增加，中国对全球牛肉市场的影响依然非常重大。比如，印度对邻国越南水牛出口放缓，远远不足以抵消更广泛地区的牛肉市场的增长。2017年，中国香港的牛肉进口量增长表明，对大中华区来说，进口增长不仅仅是贸易的重新定位。
近年来，得益于中国市场的不断扩张，澳大利亚出口到中国的牛肉不论数量上还是品类上均有所增长。
据中国海关总署发布的数据显示，进口降税、优化营商环境等系列政策极大激发了中国企业的活力，微观主体参与进口的积极性明显增强。其中，随着中国牛肉进口政策逐步放开，进口渠道不断扩大，今年前三季度中国进口牛肉73.8万吨，大幅增加46.8%。
虽然中国牛肉进口自2012年以来持续增长，但市场不稳定、不确定因素较多，仍然是机遇与挑战并存。鉴于对中国的出口已经赶上了中产阶级不断壮大的浪潮，如果出口放缓或出现逆转，进口牛肉市场可能会降温，甚至萎缩。
另外，从供需角度来看，要持续保持今年的增长速度比较困难。今年的增长势头还有其他方面的因素在发挥作用，比如非洲猪瘟的出现和蔓延，导致了消费者更倾向选择牛肉来补充蛋白质。
据中国海关总署新闻发言人此前表示，中国四季度外贸进出口增速可能会有所放缓。但总体来看，中国市场多元化和贸易便利化都在不断取得新的进展，预计2018年全年中国外贸进出口将保持平稳增长。