一、计划经济时代的海口罐头厂（1956年—1985年）
1955年，广东省投资30万元在原日本商人创办的食品加工厂旧址上兴建规模为500吨的地方国营海口罐头厂（以下简称“海罐”），1956年建成投产。在困难时期和文化大革命期间，海罐艰苦奋斗，职工上下齐心搞生产，工厂不断发展，成为全国有名的罐头厂之一，70年代中期，曾创下利税333万元的佳绩，职工总人数达3000人，是当时海口市的利税大户。十一届三中全会后，我国实行对外开放政策，由于无法适应计划经济向市场经济的转变，1981—1985年企业连年亏损，720万元的家产仅差2万元亏空，占当时海口市工业企业亏损额的82%，海罐濒临破产。
二、狠抓三项制度改革，海口罐头厂蒸蒸日上（1986—1994年）
1、1986—1988年扭亏为盈阶段。
1986年1月王光兴受命于危难之际到海罐任厂长，从此开始了以破“三铁”为核心的分配制度、人事制度和用工制度改革，实行“分灶吃饭”、“三包六放权”，企业逐年减亏。1988年海罐经过七年的连续亏损后，次扭亏为盈，摆脱困境，走上了兴旺。
2、1989—1994年高速发展阶段。
改革推动了生产的发展。椰树牌天然椰子汁研制成功后，王光兴策划了一系列宣传促销活动，企业生产规模迅速扩大，产量年年翻番增长，1991年五项主要经济指标居全国同行业之首。期间，天然椰子汁荣获“国家星火科技一等奖”、“中国国宴饮料”、“首届中国食品博览会金奖”等殊荣，其他天然饮料如粒粒橙汁、天然石榴汁等陆续开发上市。
为适应生产发展，海罐加大技术改造力度，引进世界一流的生产线，使企业技术装备处于地位；生产继续飞跃发展，产量突破10万吨，销售超十亿元，税利超亿元，从1992年起进入中国500家工业企业行列。1994年椰树在全国饮料企业中销量排名。
三、推行产权改革，椰树谱写新篇章（1995年至今）
1995年被国务院确定为现代企业制度百户试点单位的海罐改制为椰树集团有限公司（以下简称“椰树集团”），从此开始按试点实施方案进行投资主体多元化改革。椰树集团成立椰树员工持股会，先后投资控股椰树制罐工业有限公司（原三分厂）、海南椰汁饮料有限公司（原七分厂）、喜仕佳饮料有限公司（原四分厂）、海口椰宝食品有限公司、椰树食品果酱有限公司，职工与企业风险同担、利益共享，工作积极性、主动性、创造性空前高涨。在1995—1999年国家宏观调控、市场疲软、金融风暴影响的情况下，五年销量持续增长，年年销售超十亿，税利超亿元，自1991年起成为中国的天然果汁饮料企业。