从上个世纪80年代以来，中国饮料市场经历了一波又一波的浪潮，饮料行业的领军旗帜不断变换着。各种饮料都经历了快速成长的过程，而且都是在行业标准未制定之前迅猛成长起来。
波是可乐碳酸饮料，1979-1995年，是可口可乐、百事可乐、非常可乐等碳酸饮料的天下。
第二波是纯净水，重要的标志是娃哈哈、乐百氏和农夫山泉瓶装水1996年开始在中国的热销，打破“两乐”在饮料市场一统天下的格局。
第三波是茶饮，1996年开始旭日升冰茶热销，开创了茶饮市场，随后娃哈哈、康师傅、统一等饮料巨头纷纷插足，茶饮料市场可谓群雄逐鹿。
第四波是果汁饮料，开头的主角就是2001年统一“鲜橙多”。而2003年农夫果园的闯入，再次将果汁饮料消费带向高潮。
第五波是由脉动挑起的体饮概念。2003年乐百氏的“脉动”一炮打响之后，诸多饮料厂家迅速跟风，全国范围内迅速出现了娃哈哈的“激活”、雀巢的“舒缓”、汇源的“他+她”等等。于是到了2004年，功能饮料开始雄霸天下。
第六波是牛奶饮料风行华夏。从1996年液态奶就开始迅速发展，2005年和2006年牛奶产业发展到了历史制高点，并形成了伊利、蒙牛、光明、三元、三鹿等几大品牌。
近年来，由于牛奶制品的同质化严重，使牛奶市场竞争日趋白炽化。尤其是蒙牛的异军突起，后来居上。激起了全国范围内的奶源之争、价格之争、广告之争，随着新一轮竞争在加剧，牛奶已经进入微利时代，同时也意味着中国乳业乃至饮料行业面临着重新洗牌的局面。
羊乳--中国饮料行业的下一波浪潮
在经历了碳酸饮料--纯净水--茶饮料--果汁饮料--功能饮料--牛奶饮料的发展历程之后，中国饮品下一波浪潮会是谁呢？有专家预测，在世界各国备受欢迎的羊乳饮料将在中国市场迅速崛起，并成为长盛不衰的健康饮料。在国际市场，羊奶的生产和销售日渐呈现出强劲的增长势头。在一些欧美国家，羊奶已成为中产阶级的生活必需消费品，美国加州把山羊奶列为甲级绿色食品。由于羊奶营养全面，品质超群，国际市场称其为“奶中之王”，市场容量极大，国际市场羊奶供求关系紧张。虽然羊奶及其制品的售价是牛奶的4-6倍，被称做“贵族奶”，但其市场占有率却一直居高不下。其个别货源充足的地区市场占有率达到80%以上。
羊奶产业在台湾成长了30多年，处于液态奶行业中的塔尖地位，在2300万人口的台湾，羊奶用户就有800多万，其中每天有50多万户在订购食用。经过几年的培育，大陆各种品牌和产品开始推向市场，除了羊奶粉、羊奶片外，一些企业已开始研制和生产液态羊奶制品。但是，羊奶消费在我国还是一种高贵的象征，并没有象欧美那样普及。近年来，随着羊奶脱膻技术的应用，喝羊奶正在成为人们的选择，我国羊奶消费已经开始从导入期走向成长期，人们会越来越倾向于健康、安全的羊奶制品。
世界卫生组织调查，亚洲25%的人有“乳糖不耐症”，喝牛奶会出现腹胀、腹泻、呕吐现象。中国预防医学院营养与食品卫生研究所调查发现，我国成年人饮用牛乳后乳糖消化吸收不良率达86.7%,而羊乳中含丰富的ATP,可促进乳糖分解转化利用，饮用不产生腹胀、腹泻等乳糖不耐症。辽宁省食品药品监督管理局食品安全处石磊副处长说，形成“乳糖不耐症”的原因是人体内缺少消化牛乳的乳糖酶，致使牛奶在胃肠中形成凝块、不易消化。而营养全面、比牛奶更容易消化的羊奶是“乳糖不耐症”者的乳品选择。
农业部奶类顾问骆承庠认为，羊乳非常接近人乳，其综合营养价值甚至高于人乳，羊奶产业在我国农副产业中是具市场潜力和竞争力的行业，我国羊奶产业化的时代很快就要到来！