新中国70年来，在健康食品极大丰富的今天，奶制品已经从当初稀缺的营养品，变成了百姓生活中寻常见的食品，极大改善了国人的营养健康结构。而在这背后，是中国奶业70年的奋斗历史，作为中国乳业的龙头企业，伊利股份不但见证了沧海桑田般的历史变化，而更在其中书写了浓墨重彩的一笔。
从一张奶票到液奶时代
在伊利集团乳业博物馆，至今仍收藏着45年前的一张“月份付奶卡片”，上面依稀印着“地方国营红旗区牛奶厂七三年”，很多消费者每每参观到这里，大多都会感慨万千。
不要小看这张小小奶票，在那个凭票供应时代，买肉要肉票，卖豆腐要豆腐票，而奶票却是难得的几张票证之一。很多时候，奶票被视为当时的“奢侈品”，在北京，两张奶票甚至可以换一辆当时主要的交通工具“二八杠”（自行车）。
之所以奶票如此稀缺，也是由于当时国内奶业基础十分薄弱，根据《中国统计年鉴（1980）》资料显示，1949年，全国仅有4家乳品厂，12万头奶牛，年产奶量20万吨，乳制品产量仅有0.1万吨。因此当时的牛奶被当成营养品，在很多城市，奶票甚至分成三种颜色，只限量供应给小孩、病人和老人。
而伊利收藏着的奶票，也正是来自伊利集团的前身——呼和浩特市回民区合作奶牛场。1956年之后，中国乳业经历了恢复生产力发展，改造、扩建和新建加工企业，引进西方先进技术和设备，增加生产能力。经过30年的曲折发展，到1978年，我国奶牛数量增长到48万头，年产奶量达到97万吨，乳制品产量达到4.7万吨，约为1949年的50倍，但哪个时候人均消费牛奶不过0.9公斤。
而真正推动中国奶业迎来大发展的，却是在上世纪90年代从伊利开始。
凭借着内蒙古广袤的天然草场的优势，和伊利人的勤劳努力，1993年，内蒙古伊利实业集团股份有限公司正式成立。1996年，伊利股份在上交所挂牌上市，成为全国乳品行业A股上市公司。
但当时的牛奶企业碰到一个难以突破的难题，受加工技术所限，牛奶难以突破“保质期短、运输半径窄”的桎梏，因此当时的乳业也被认为是区域经济，在中国南方和广大的乡镇地区，喝牛奶依然不是件易事。
作为当时国内乳业的带头企业之一，伊利的一次突破性进展，影响了之后中国乳业长期的发展进程。
1997年，伊利率先在业内引进了两条利乐液奶生产线，引进国外的先进常温奶技术，将牛奶的保质期大幅延长。经销商们发现，这一薄纸盒装的牛奶储运方便，不需要冷链，保质期长，随之趋之若鹜。这立刻打破了乳业跨区域销售的难题，国内各大乳企纷纷跟进，不但带来了国内乳业消费热潮，也开启了中国乳业发展的新时代。到现在，常温奶依然是中国乳制品市场的核心产品。
1999年，伊利创立液态奶事业部，大规模引进“利乐包”等国际主流技术，开创了中国“液态奶时代”，这一转变让伊利从内蒙古走向全中国，更重要的是，让营养丰富的牛奶从此走进了全国各地的市场，遍布城镇乡村，促进了国内牛奶消费，为改善中国人民体质和健康提供了可能。如今我国人均奶类消费水平折合生鲜乳为36.3公斤，虽然距离世界平均水平尚有差距，但考虑到国外食用奶酪等干乳制品的比例更高，国内牛奶消费已经有了突飞猛进的进步。
重振国乳的高光时刻
作为中国的乳业企业，伊利几乎包揽了中国乳业的主要高光时刻。
2005年，在伊利集团董事长潘刚和管理团队的努力下，伊利主营业务收入突破100亿元大关，成为国内家真正覆盖全国市场的乳品企业。更重要的是，2005年11月，伊利牵手北京奥运会，成为国内一家符合奥运标准、为2008年奥运会提供乳制品的企业。
伊利代表着中国乳业，不断提升着行业高度。
2009年5月25日，伊利牵手2010年上海世博会，成为乳制品供应商；2016年伊利集团作为中国体育代表团营养乳制品服务里约奥运会；2017年8月，伊利集团成为北京2022年冬奥会和冬残奥会官方乳制品合作伙伴，伊利成为中国同时服务夏季奥运和冬季奥运的“双奥”健康食品企业。
从2014年开始，伊利在荷兰合作银行世界乳业排名中，连续六年蝉联亚洲。
这一系列成绩的背后，则是伊利对中国乳业振兴的进击性努力——品质和创新，前者是行业发展的立身之本，后者则决定了行业发展的深度和广度。
“伊利即品质”作为企业信条已经融入了伊利的发展之中。伊利将品质视为生命，致力于生产100%安全、100%健康的乳制品，将质量管理工作战略升级为“质量领先3210战略”，聚焦“全球优品质”，整合全球优质资源，持续升级全球质量管理体系，将严苛的质量管控标准贯穿于全球产业链。
被动地解决问题对于任何一家想持续领先的企业来说往往是不够的，而创新的意义就在于此。
在伊利看来企业不仅仅应提供高品质的产品，更应该通过创新不断满足人民对健康生活的需求，这也是中国乳业的责任。2019年4月，潘刚在中国企业界首次提出“全球健康生态圈”概念。在此理念的引领下，伊利不断加快创新步伐，成为中国健康食品企业的先行者。
以行业中受关注的婴幼儿配方奶粉为例，这也曾是国内乳制品企业的短板之一，其关键就在于母乳研究上，国外企业起步较早，已经有了几十甚至上百年的基础研究积累。
从2003年开始，伊利就启动研究中国母乳。在研究中，伊利发现中国母乳和世界上其他地方的母乳成分存在差异，中国妈妈需要更接近中国母乳成分、更适合中国宝宝的奶粉。
因此伊利也将母乳的基础研究作为了企业的研究重点。在综合经济状况、饮食习惯、地理位置等因素，伊利选取中国东西南北中七个区域共43个市/县的健康妈妈采集母乳样本，并获得了累计达千万份母乳分析数据，建立起了中国企业“母乳成分研究数据库”，研制出“α-乳清蛋白和β-酪蛋白的婴儿配方奶粉及其制备方法”的专利配方，成功开发了“金领冠”系列婴幼儿配方奶粉。
与此同时，伊利还成立“伊利母婴营养研究院”，进一步聚集全球优质资源和智慧，升级母乳研究。
这一切的努力，不但加快了中国乳业追赶世界先进水平的进程，也让中国婴幼儿的奶瓶子真正掌握在中国人自己手中。
中国智慧乳业的未来
“善谋者远行”，层次的创新是让企业把握趋势，预见问题。
近年来，随着大数据、移动互联网技术的崛起，传统行业也在向智能化、信息化方向转型，潘刚领导的伊利管理团队，很早便洞察到信息化、智能化建设的大趋势，并大力推进智慧乳业的战略构想，引领乳业的新一轮转型。
早在2016年，伊利就意识到未来的社会是消费主权时代，为分析消费者个性化、多元化的消费趋势，伊利搭建了实时洞察消费者需求的大数据雷达平台，如今平台覆盖数据源达到420多个，积累消费者数据超8.4亿条，有效数据量级达到全网声量的95%，并实现实时更新，将消费者的全景全时段精准洞察融入公司的日常运营中。
据了解，伊利曾推出的畅轻酸奶，就是通过对中国女性挑选酸奶的潜在需求进行大数据分析而设计。
另一方面，伊利在产业链领域的数字化、智能化实践，也为中国乳业的下一步发展提供了新的思路。
在伊利的牧场和工厂中，已实现了智能化布局，伊利借助信息化可以掌控每一头牛的健康信息，实现了源头可追溯；而在工厂环节，借助智能化控制技术升级智慧工厂，让生产环节精准协同。
而智慧乳业也让食品安全的防控由被动变主动。伊利与荷兰瓦赫宁根大学强强联手，通过对数据库的筛查和预警体系建立，建立贯通全产业链的食品安全早期预警系统不等问题出现，智能工厂通过分析潜在的风险信息，就能时间预警。
这些变化，不但赋予了牛奶数字化的气息，也引领中国乳业发展进入了新的阶段。
值得注意的是，更多智慧乳业的惊喜或就在不远的未来。随着5G万物互联时代的到来，今年6月，伊利集团与中国电信5G战略合作，联手打造“5G+智慧乳业”，5G革命性技术升级将给中国乳业带来怎样的变化，令人期待。
在“伊利即品质”企业信条的引领下，伊利正积极打造“智慧乳业”，引领行业不断升级，通过共建“全球健康生态圈”，推动全球乳业步入中国时刻。