峰瑞资本创始合伙人李丰曾这样评价章燎原：在决定做一件事情以前，他会不断去试错和探索，甚至徘徊焦虑。当他一旦认准某一件事的时候，便有了排除一切干扰的能力。章燎原认同他的评价，在他看来，自己是一个信念驱动型的人，一旦找到努力的方向，便会义无反顾。
被电商点燃的创业激情
“创业是我18岁之后一直有的一个梦想。在创办三只松鼠之前我开过服装店，摆过地摊，搞过冷饮，翻拍过VCD，这都算创业，但都以失败告终。后来我选择了一家民营企业詹氏，主营业务是当地的特产山核桃，在九年的时间里，从一线的营业员一直做到总经理。”在这期间，章燎原开始琢磨更高层面的商业逻辑，并主导实施。
2009年，阿里十周年庆典，主题是“新商业文明”。章燎原从安徽小城宁国来到杭州，见到了马云。听完马云的演讲，他觉得“看到了一束光，点燃了另一种激情”。“除了电商这种新商业模式以外，我看到了一家年轻的企业，他们的精神状态，每一个员工所表达的这种亢奋。事后我们才知道，这就是互联网精神的典型特征：透明、年轻、开放。这种感染对我是很大的。”回忆起十多年前的所见所感，章燎原依然觉得心潮澎湃。他敏锐地觉察到，电子商务在那个时候还不被大多数人所看重，这恰恰是一个机会。
2012年初，章燎原经过再三考虑，向詹氏递交了辞呈。“我离开那一年年薪是28万，在县城里非常高了，有房有车。”章燎原不想过安逸的生活，创业的激情在他内心燃烧。他将创业基地放在了芜湖的一间民房内，初始核心团队只有5个人。
谈起刚创业的心境，章燎原坦言自己就像是在冷水和热水间切换，“一下子很兴奋，一下子又会觉得很有危机感。”但章燎原是一个很专注的人，他并没有被这种忽上忽下的心境困扰，而是一旦下定决心便全力以赴。他也因此得名“章三疯”。“因为我做电商之后整个人‘疯’掉了。我这个人其实并不是很勤奋，但当我发现一个机会的时候，我会展现出极大的兴奋，义无反顾往前冲。电商就是这样的一个机会。”
章燎原看过很多营销方面的书，通过早年的创业实践也积累了不少经验，可以说是理论与实践兼备，但真正做起来还是遇到不少困难，比如每个创业者都绕不过去的：“钱”。“创办三只松鼠早期的启动资金是我过去全部的积累，还找亲戚借了不少。最困难的时候账户上只剩8000块钱了。我们就是这么过来的。”
多年的创业经历告诉他，苦难和挫折是锻炼团队最好的方法。那年冬天，章燎原在饭桌前举起酒杯，对团队成员说了这样一番话，“谢谢各位对我的信任，也许此时我不能给到你最好的，但未来，我可以，我们都可以。”
在成立后的第二个月，三只松鼠获得了IDG资本150万美元的天使投资，拿到第一笔创业资金；次年又获“投资女王”徐新的今日资本投资。此轮投完，三只松鼠估值达到40亿元，成为互联网上估值最高的电商品牌。有了资本加持，三只松鼠进入发展的快车道。
2012年6月19日，三只松鼠在天猫上线，“双十一”首秀便达到766万元的日销售额，跃居坚果行业全网第一，一战成名。“之前计划的是500万的日销售额，所有人都没想到能卖出这么多，当时我意识到，电子商务将在食品领域开创一个新的销售方式。”
创办一家“真实”的企业
初创三只松鼠，章燎原思考最多的不是企业如何经营，而是企业的文化和价值观。十余年的销售和管理经验，使他形成了对于互联网休闲食品行业的深刻理解和敏锐洞察，也令他对商海中充斥的种种陈规陋习痛恶不已，他希望能够创办一家“真实”的企业。
“我们企业文化的特征就是两个字：真实。人和人之间真实，上级和下级之间真实，企业和员工之间真实。这些真实使整个企业形成了一股凝聚力，没有那些勾心斗角，没有沟通上的繁琐，我们因而有着更强的执行力。”在章燎原看来，电商只需要做好一件事，就是跟消费者“搞好关系”。这种简单和直接成为他创办企业的初心，并渗透于团队建设的过程中。
在三只松鼠的办公区可以看到，公司的多个角落都设置有“CEO信箱”，鼓励员工通过信件的形式向公司反映心声和意见建议，以此来完善企业的各项制度、流程和管理。直到现在，“CEO信箱”依然是员工反映问题的一大畅通渠道。
2019年7月，三只松鼠上市，股价一路看涨。但在章燎原看来，上市只是个节点，对于公司决策没有任何影响。“企业的第一代创业不需要任何的管理体系，但需要树立起自己的价值观。而当企业具备一定规模之后，就要把价值观和业务融合起来，用价值观指导企业的业务。”章燎原说。现在的三只松鼠已经进入企业发展的第二阶段，开始初步形成自己的一套独特的管理体系，企业发展依靠管理体系上的创新带来的增长。
向精细化数字化迈进
4月28日，三只松鼠发布了公司的2019年年度报告，这也是三只松鼠上市之后的第一份年报，年报显示三只松鼠在2019年的营业收入为101.73亿元，同比增长45.3%；而归属于上市公司股东净利润却只有2.39亿元，较上年减少了21.43%。
“增收不增利”，使得这份年报显得不同寻常。“看似大相径庭，实际上我们对此早有预期，这是松鼠主动做出的阶段性战略选择。”章燎原认为，在市场充分竞争初期，我们更看重营收规模和增速双增长，就好比一个人的成长，在青春期，长个子比长肌肉更重要。从整个行业来看，这也符合集中度趋高的大势，有利于改变小散乱的市场格局，倒逼行业的自我升级。
“当然，保持适当的利润率是企业健康可持续发展的必要前提，公司将通过组织变革强化管理能力，向精细化数字化迈进，向管理要效益。”章燎原说。
作为中国第一家定位于纯互联网食品品牌的企业，三只松鼠在线上的表现可圈可点。现在他们也开始布局线下，实现“两条腿走路”。数据显示，目前休闲零食行业线上渗透率仅19%，线下市场将长期具备广泛想象空间。“从线上走向线下，全渠道覆盖渗透，提高用户转化率，是企业发展的必然，成为未来企业长足增长的双引擎，未来线上线下将实现两盘货新供给。”章燎原如是说。
从时间上看，松鼠的线下布局起步于2016年，经过几年的摸爬滚打，在传统的商业模式之外发现了新的机会，那就是联盟生态。“借助线上的运营优势，三只松鼠具备品牌全国化的天然优势，从线下店的分布就可以看出来，我们的门店覆盖全国21个省份，南抵深圳，北达中俄边界城市黑河，这是任何一个区域品牌所比拟不了的。借助这一优势，我们的直营店可以通过占据全国一流商超和交通枢纽营业区等核心商圈，充分发挥品牌势能，开拓市场。”
更重要的，三只松鼠的线下战略突出的是“联盟”模式，助力年轻人创业，提供一切必要的支持。“这是一支强大的生力军，年轻意味着充满无限可能。刚刚过去的五一，我们联盟小店新开68家，其中部分店长开出了‘二店’。”章燎原说。
未来新零售会发展成什么样？没有人知道答案，但章燎原领导下的三只松鼠要做的，就是在今天把力所能及的事情做得更好一些，这样当新的趋势出现，企业才能够迅速反应。