方便面自“出生”便处于国内定点的地位，在过去的几十年里一直屹立不倒，春运神器、加班拍档、创业伴侣、泡网绝配等角色，让方便面辉煌一时。可这种情况即将得到了改变。
在2011年以前，方便面产业在中国保持了18个年头的持续20%以上的增长。早在1995年底，全国方便面生产厂家有1000多个，生产线有2000多条，班产10-16万份。
中商产业研究院数据显示，从2014年起，中国方便面市场销量和零售额逐年下降，进入了营收负增长时代。据统计，近3年来，中国方便面需求量减少近80亿份，而且这种需求量萎缩的趋势很可能仍将持续。2017年康师傅方便面的销量比2015年同期减少了13亿桶。
世界方便面协会数据表明，自2013年起，中国方便面的总需求已经连续4年递减，2016年的总需求为382.2亿份，相较2013年的462.2亿份，减少了80亿份。方便面的销量在2007年达到（498亿包）。曾在方便面市场占据半壁江山的统一集团在2017年上半年净利润同比下降了26.5%.
日前，艾媒咨询发布《2017上半年中国在线餐饮外卖市场研究报告》。数据显示，中国在线餐饮外卖市场自2011年一直保持较高速增长，但整体市场正趋于稳定。2017年，外卖市场整体交易额预计突破2000亿元，与打车并列成为O2O行业交易规模的两个领域。报告预测，2017年外卖市场整体交易额将达2045.6亿元，增速为23.1%.
3月19日，美团宣布外卖业务日完成订单超过1000万单。值得注意的是，中国方便面销量连续下滑之时，正是外卖市场爆发之时。
艾媒调研结果表明，外卖已成为人们继做饭、堂食后的第三种常规餐方式。点餐时间偏好方面，在有空做饭的，超过三成用户仍然表示经常点外卖；点餐频率方面，逾四成用户表示每周点外卖3次以上，这超过了多数一二线城市白领每周做饭的次数。
供职于某国际知名公关公司的田璐瑶今年25岁。她说：“我一周订5到7次外卖，有时还会高于这个数字。午饭一般也是外卖解决，晚饭出去吃。”32岁的陈艳梅在北京某央企工作。她说：“我每周订两三次外卖吧，主要是大楼里外卖送不进来，加班的时候也只好吃泡面了。”北漂的李莉从事服装行业，她每周至少订15次外卖，午饭、晚饭、夜宵都是用外卖解决。
有食品专业人士认为，方便面市场衰退原因与市场变化和品牌自身产品的更迭息息相关。网络订餐平台的兴起和蓬勃发展，实则迎合新的消费诉求。
外卖并非完全抢占了方便面的整个市场，但外卖的出现，在很大程度上迎合了年轻消费者追求品质和健康的消费理念，抢占了方便面的部分市场。伴随餐饮业的稳定发展，根植于餐饮业的网络外卖行业仍有潜力可以挖掘。与方便面巨头依靠渠道、价格战等瓜分市场的方式类似，网络外卖在初期也是依靠疯狂的补贴跑马圈地。尽管如今补贴力度有所下降，但在价格方面仍对方便面市场产生着影响。读于天津大学的沈国强说：“我一直在网上点原价30元的米线，优惠之后14元还送饮料。”
对于追求健康、营养的现代人来说，人们眼中的“垃圾食品”方便面已经满足不了人们的饮食需求，即使很多方便面品牌已经推出的打着健康旗号的系列产品，消费者依旧不买账。在业内人士看来，如果一定的时间内，众多的方便面企业都转型高端市场，对行业向前发展会起到一定的促进作用。但对于企业而言，这并不能凸显出自身优势，外部竞争依旧是激烈的，市场份额占比也只能多家划分，依靠高端化增加赢利点的愿望恐遭落空。
中国贸促会研究院研究员赵萍表示，方便面销量下滑的背后，其实是人们消费结构的转变。与最初“吃饱”的观念相比较，当前，消费者需要的是健康营养的膳食。而方便面恰巧违背了这一点，能给消费者带来的是方便与快捷。随着当前中西式快餐的快速发展，很多以米饭、面条、汉堡、披萨为主的中西式快餐都快速发展起来，为消费者购买方便的、可替代的快餐提供了更多的选择。信息化的开展，互联网外卖平台的诞生也使得方便面的市场份额受到外界冲击。
油炸、人工添加剂的标签一直是方便面面对健康生活时代无法摆脱的痛。一方面，方便面的不健康印象没有得到改善，另一方面，方便面的可替代选择却在不断增加。更重要的是，人们越来越重视健康，越来越推崇绿色健康食品。
另外，对年轻一代消费者消费理念和习惯的忽略，是方便面丢掉市场的一个重要原因。当下，方便面巨头所面对的是一个逐渐难以取悦的消费者群体，尤其是年轻一代。第三方机构针对年轻消费群体的调查显示，超过50%的消费者对方便面的定位是夜宵。现在的年轻人已经不再满足于“方便地吃饱”.网络外卖行业、便利店和生鲜电商，在很大程度上恰恰扮演了合适的替代品角色，营养搭配均衡又美味的饭菜显然比方便面更加诱人。
不过，在人均可支配收入比中国大陆更高的日本、韩国和中国香港，方便面不仅没有消失，人均消费量反而比中国大陆更高。这或许可以给国内企业一些借鉴：可以通过技术改良，提高方便面的健康和安全程度，并提供更多的口味，消除消费者的成见，使方便面成为上得厅堂的美味食物。